Budíček. Hintz bodovo explodoval, Stars vyrovnali

V základnej časti bol štvrtým najproduktívnejším hráčom tímu. Roope Hintz zvládol spolu 65 bodov za 30 gólov a 35 asistencií. V play off dlho mlčal, v úvodných ôsmich dueloch si zapísal len jeden gól, navyše do prázdnej bránky. V noci na piatok si to však vynahradil, keď štyrmi bodmi priviedol Dallas Stars k domácemu triumfu 5:3 nad Colorado Avalanche.

V sérii je tak vyrovnané na 1:1 na zápasy.

"Roope patrí medzi našich kľúčových hráčov. Toto sú chlapci, ktorí by mali v play off urobiť rozdiel. Som rád, že sa to tentoraz podarilo," ocenil hlavný tréner Stars Peter DeBoer. "Konkrétne k Roopemu som bol v posledných dueloch trochu kritický, ale teraz podal vynikajúci výkon."

Hintz rozbehol svoju šou už v prvej tretine, keď v presilovej hre pripravil gól pre krajana Mira Heiskanena. V čase 21:57 zvýšil už na 2:0. A vo zvyšku zápasu zvládol ďalšie dve asistencie, takže bol zaslúžene vyhlásený za prvú hviezdu večera.

"Mám veľkú radosť, že som mohol pomôcť tímu. Už som to potreboval, pretože predchádzajúce výkony z mojej strany neboli ideálne," uznal Hintz. "Tentoraz sme to však zvládli ako tím. Chceli sme zareagovať na porážku v prvom zápase a myslím si, že sa nám to podarilo."

Duel číslo dva nakoniec v mnohom kopíroval úvodný zápas série, ale s jedným podstatným rozdielom. Pokým v prvom prípade Stars nevyužili komfortné vedenie 3:0 a nakoniec sa pred rivalom museli skloniť po predĺžení, tentoraz si náskok 4:0, ktorý ďalšími gólmi v strednej časti pomohli vybudovať Heiskanen a Seguin, zobrať nedali.    

"Pripadalo mi, že sme väčšinu gólov inkasovali zbytočne, padli po našich chybách," vyhlásil obranca Colorada Cale Makar. "Nie je jednoduché v tejto fáze sezóny otáčať zápasy a určite si nemôžeme myslieť, že sa nám to bude dariť každý večer. Na vstupoch do zápasov musíme zapracovať."

Avalanche napriek tomu od ďalšieho epického comebacku neboli tak ďaleko. V tretej tretine totiž preradili na vyšší rýchlostný stupeň a začali manko postupne vymazávať. Po góloch Joela Kivirantu, Brandona Duhaimeho a Valerija Ničuškina to bolo necelé štyri minúty pred koncom riadneho hracieho času už len o jeden gól.  

"Hráčom som po druhej tretine povedal, že sa musíme vrátiť k nášmu spôsobu hry. Boli sme v situácii, keď sme nemali čo stratiť," upozornil hlavný tréner hostí Jared Bednar.  

"Tretia časť bola z našej strany naozaj dobrá. Nechýbalo veľa, aby sme znova vyrovnali, ale musíme uznať kvalitu súpera. Celých 40 minút nás herne prekonával."

Keď išlo naozaj do tuhého, tak sa mohli domáci spoľahnúť na svojho brankára. Jake Oettinger si pripísal spolu 28 úspešných zákrokov a udržal Colorado pod zvyčajným priemerom. Avalanche totiž v úvodných šiestich dueloch play off v priemere strieľali 5,33 gólu na zápas.

"Jake si celú vyraďovaciu časť drží konštantnú formu. Veľakrát nás podržal a teraz to bolo iné," uviedol DeBoer. "V tretej tretine sme sa dostali do problémov, ale mohli sme sa na nich spoľahnúť. Znova pôsobil veľmi pokojne a sebaisto."

Séria sa tak presúva do Denveru za nerozhodného stavu. Duel číslo tri je na programe v noci na nedeľu a Stars sa v ňom pokúsia napodobniť úvodné kolo, keď uspeli vo vonkajších dueloch číslo tri a štyri na ľade Vegas Golden Knights.

"V ideálnom svete by sme chceli zvládnuť obidva domáce zápasy, ale musíme vnímať, aký silný súper proti nám stojí," zdôraznil DeBoer. "Myslím si, že sme v dobrej pozícii. V prvom zápase sme viedli o tri góly, v druhom o štyri. Veľké úseky duelov sme dokázali mať pod kontrolou."

V Colorade však Hintza a spol. nečaká nič jednoduché. Avalanche boli v základnej časti najlepší tím celej ligy, pred svojimi fanúšikmi skompletizovali spolu 63 bodov. Aj v sérii prvého kola proti Winnipeg Jets obidva domáce duely zvládli víťazne.

"Domov sa tešíme. Počas celej sezóny hráme v našej hale výborne, máme vysoké sebavedomie a cítime sa tam komfortne," pokýval hlavou Makar. "Ľudia nás ženú dopredu a dodávajú nám veľa energie. Očakávam, že nás čakajú ďalšie veľmi vyrovnané zápasy."