"Úprimne povedané, o Avalanche ešte ani nepremýšľam. V takých situáciách to môže byť výhoda, keď sa na vás valí ďalšia séria. Budeme dúfať, že to bude náš prípad," vydýchol si tréner Stars Peter DeBoer po postupe do druhého kola. V dueloch o všetko si svoju trénerskú bilanciu upravil na úctyhodných 8-0. Ak by sa séria s Coloradom znova natiahla, tak by psychologická výhoda určite bola na strane Stars.
"Bude to ďalšia veľká skúška a obrovský test. Avalanche sú si s Vegas podobní a ďalšia vec je, že ich dobre poznáme. Možno až príliš dobre. Teraz si chvíľu užijeme postup a potom o nich začneme viac premýšľať," tvrdil DeBoer. Veľa času už nemá. Začína sa v noci na stredu v American Airlines Center.
Stars síce ako najlepší tím Centrálnej divízie aj celej Západnej konferencie budú mať na začiatku po ruke výhodu domáceho prostredia, ale rovnako ako v prípade Vegas si musia zmerať sily s tímom, s ktorým mali v základnej časti zápornú bilanciu (1-2-1). Posledné vzájomné stretnutie však Stars na svojom ľade pred mesiacom vyhrali 7:4.
"Podľa mňa to teraz bude úplne iný štýl hokeja," vyhlásil dallaský brankár Jake Oettinger. "Mali sme pocit, že sme proti nim v základnej časti hrali dobre. A v tom poslednom zápase to bol vyslovene skvelý výkon. Po tom, čo sme práve predviedli proti Vegas, by sme sa určite mali cítiť sebavedomo. Ukázali sme, že môžeme hrať týmto húževnatým spôsobom, ale aj zvýšiť tempo na úroveň, na ktorej teraz hrá Colorado. Niekoľko úprav a ideme na to," povedala brankárska opora Stars.
V úvodnom kole Oettinger odchytal s úspešnosťou zákrokov 92,5 percenta a s priemerom 1,95 na zápas. To sú výrazne lepšie štatistiky, ako má Alexander Georgijev z Avalanche. Ruský brankár v prestrelkách s Jets inkasoval 3,03 gólu na zápas a mal úspešnosť rovných 90 percent.
Coloradu však hrá do karát, že ich exkluzívna ofenzíva s výstavnou skriňou v podobe prvej formácie, v ktorej vedľa seba kooperujú Valerij Ničuškin (7+0), MacKinnon a Rantanen. Keď sa k tomu ešte pridá Cale Makar (všetci 2+7), tak je o zábavu postarané.
K tomu, že sa z finalistu Vezina Trophy Connora Helleybucka z Jets szal v úvodnom kole trhací kalendár, však výrazne prispeli aj Artturi Lehkonen (5+3), Casey Mittelstadt (1+5) a bekovia Josh Manson (2+3) a Devon Toews (1+4). Dva góly si pripísali aj Miles Wood a veterán Zach Parise. Vysokorýchlostná ofenzíva bude opäť kľúčovou zbraňou Avalanche.
"Máme tu skvelú skupinu lídrov. Niektorí z nich majú na prednej strane adresu písmená, iní nie, ale všetci majú svoj vlastný jedinečný spôsob, ako prispieť k zlepšeniu nášho tímu," pochvaľoval si tréner Avalanche Jared Bednar aj prínos tridsaťdeväťročného veterána Pariseho.
Jeho dallaský rovesník Joe Pavelski v play off prekvapujúco nezaznamenal ešte ani jeden bod. O produktivitu sa najviac starajú hráči z opačného vekového pólu Stars: dvadsaťročný Wyatt Johnston (4+3) a dvadsaťštyriroční Jason Robertson (3+2) a Miro Heiskanen (1+4). Dallas okrem Pavelskiho čaká aj strelecké prebudenie ďalšieho veterána Tylera Seguina (32), ktorý v základnej časti nastrieľal Coloradu šesť gólov, ale proti Vegas len asistoval (0+3).
