Expres z prvej lajny. Harvey-Pinard ide šanci po krku

Nováčikovia, tí súčasní aj budúci, sú dôležitou súčasťou ligy. Na NHL.com/sk ich počínanie pravidelne sledujeme. Každý druhý utorok prinášame ich príbehy, štatistiky a analýzy. Teraz sme sa pozreli na to, ako k svojej šanci konečne si zahrať v NHL pristúpil montrealský objav Rafael Harvey-Pinard.

Pred každým tréningom Montreal Canadiens postáva pred ich kabínou početná skupina novinárov, čo je v kanadskej Mekke hokeja úplne normálne. Až ôsma pozícia v klube v Atlantickej divízii a trinásťbodová strata na play off na tom nič nemení.
Fanúšikovia Canadiens sa po postupe do finále v roku 2021 tešili na ďalšie výživné sezóny. Lenže tá minulá nestála za nič a vytúžené zlepšenie nepriniesol ani prebiehajúci ročník, pred ktorým Montreal z prvej pozície draftoval Juraja Slafkovského.
Viac o téme: [Suzuki: Slafkovský má pred sebou skvelú budúcnosť]
Osemnásťročný Slovák je však od polovice januára zranený a hoci sa vyhol operácii, do konca základnej časti už asi nezasiahne. Nečakaný príval energie však do uvädajúceho tímu nečakane priniesol iný nováčik - dvadsaťštyriročný Harvey-Pinard. Po deviatich zápasoch má bilanciu 6+2. A bodový priemer 0,89 na zápas, najvyšší zo všetkých nováčikov.

Návrat do AHL, kde v Lavale rozohral sezónu s 15 gólmi a 10 asistenciami v 37 zápasoch, sa teda nekoná. Rodák zo stopäťdesiattisícového Saguenay naopak naďalej naskakuje do akcie v prvej formácii Montrealu s kapitánom Nickom Suzukim a Joshom Andersonom. A nejaký čas to tak ešte bude, pretože zoznam montrealských maródov je stále dosť dlhý. Okrem Slafkovského naň z útočníkov patria aj Sean Monahan, Brendan Gallagher, Jonathan Drouin, Jake Evans a Cole Caufield.
"Zaslúži si to, čo sa okolo neho teraz deje," povedal na adresu nového miláčika montrealských fanúšikov tréner Canadiens Martin St. Louis.
Harvey-Pinard prešiel dvomi draftmi a potom si ho v roku 2019 vybrali Canadiens. Až v siedmom kole z 201. miesta, čo nie je ideálna východisková pozícia.
V sezóne 2019-20 sa stal suverénne najproduktívnejším hráčom Chicoutimi v QMJHL so 78 bodmi (34+44) v 62 zápasoch. Už keď bol v minulej sezóne na štyri zápasy povolaný z Lavalu do prvého tímu, stihol aj premiérový gól, ale teraz je to niečo úplne iné.
"Mám skvelú príležitosť nájsť spôsob, aby som našich chlapcov doplnil a ukázal, že s nimi môžem hrať v každom zápase," vyhlásil Harvey-Pinard.

V porovnaní s mohutným a svalnatým Slafkovským (191 cm/108 kg) kanadské krídlo asi ani nemôže byť odlišnejšie. Meria len 175 centimetrov, ale keď rozkmitá nohy, tak je to okamžite vidieť a stáva sa stredobodom pozornosti.
Navyše má výbornú techniku a je univerzálny. Dokáže si nájsť odrazené puky alebo ich precízne tečovať, ako sa mu to podarilo cez víkend v zápase proti Edmonton Oilers.
"Ak bude takto hrať aj ďalej, tak som si istý, že tu nejaký čas bude mať prácu," súhlasil Suzuki.
Štatistická vzorka je zatiaľ malá, prvýkrát v sezóne sa Harvey-Pinard objavil v zostave Canadiens 17. januára proti Winnipeg Jets. Po dvoch zahrievacích štartoch sa už osmelil. Gól do siete Toronto Maple Leafs, 2+1 proti Detroit Red Wings, ďalšie dva kúsky v zápase s Ottawa Senators.
Pred dvomi týždňami si pritom 'RHP' vôbec nebol istý, koľko príležitostí ešte v Montreale dostane. Teraz pôsobí ako hráč, ktorý už dlho patrí do základnej zostavy. A pomohla mu v tom aj februárová desaťdňová pauza, ktorú z väčšej časti strávil s rodinou.
"Dalo mi to šancu dať si do súvislostí to, čo sa mi stalo. Chvíľami to boli naozaj veľké emócie a prestávka mi umožnila trochu sa vrátiť na zem. Bolo dobré aj oddýchnuť si a porozprávať sa o iných veciach," uvažoval Harvey-Pinard.
Štyri dni vraj nerobil nič, čo by bolo spojené s hokejom a psychicky sa tiež 'odpojil'.
Potom sa však vrátil na ľad s niekoľkými juniormi zo Chicoutimi a na prvom tréningu Montrealu po pauze už zase lietal po ľade ako blesk. Hlavne keď videl, že ho St. Louis necháva na krídle prvej formácie.

"Musíte hrať naozaj dobre, aby ste sa posunuli v zostave a hrali viac minút. Bolo to tak odjakživa a asi sa to nikdy nezmení. HP hrá na vysokej úrovni a od Martyho (St. Louisa) bol skvelý nápad takto ho odmeniť," prikývol Suzuki.
Canadiens majú výhodu v tom, že v Lavale majú kam siahnuť a diery v zostave dokážu zalepiť aj pomocou hráčov ako Rem Pitlick, Jesse Ylönen a Alex Belzile.
"Všetci sú to moji kamaráti a oplatilo sa im, čím si tu (na farme) prešli. Keď sa na nich pozerám, tak všetci hrajú dobre. Rovnako ako tu makali aj tam a vidieť, že to funguje aj hore," povedal český útočník Lavalu Jan Myšák.
Harvey-Pinard však asi najviac ukázal, aké dôležité je byť pripravený, keď sa pred hráčom, ktorému nebola predpovedaná zázračná budúcnosť, objaví nečakane veľká šanca. Nízka pozícia v drafte ešte neznamená, že hráč nebude podávať kvalitné výkony. Také, akými v poslednom období zaujal nový montrealský expres.