Najmladší z rodu Hughesovcov: zatvorte oči, prichádzam  

Aj v sezóne 2023-24 každý druhý utorok prinášame rubriku Zelenáči, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy nováčikov NHL. Tentoraz sa zameriame na ďalšieho z rodu Hughesovcov.

Možno im v útlom detstve miešali do kašičiek nejaký elixír. Možno im otec, skúsený funkcionár so skúsenosťami z Boston Bruins a Toronto Maple Leafs, prezradil tajný recept na úspech. Možno to isté urobila aj mama, hokejová vicemajsterka sveta z roku 1992. Alebo možno všetci traja od začiatku chápali, že im na ceste medzi najlepších nestačí mať len talent, ale že sa musia aj sakramentsky snažiť.

A tak sa medzi absolútnu smotánku NHL nakoniec dostali všetci.

Nielen Jack Hughes, naposledy takmer stobodový kanonier z New Jersey Devils.

Nielen Quinn Hughes, ako obranca Vancouver Canucks momentálny líder produktivity celej ligy.

Už aj ich najmladší brat Luke.

Dvadsaťročný obranca hrá za Devils v prvej presilovkovej formácii, v produktivite nováčikov NHL mu s desiatimi bodmi (1+9) patrí tretie miesto hneď za Connorom Bedardom a Loganom Cooleym.

Klobúk dolu.  

Hokejová rodina môže byť hrdá aj naňho. Na chlapca, z ktorého by raz mohla vyrásť absolútna hviezda.   

"Z brata som nadšený," priznal Jack Hughes, v uplynulom ročníku dvanásty muž bodovania ligy. "Je fakt super byť s ním v jednej kabíne. Vždy sme o tom snívali, ale nikdy som si nepomyslel, že by to bol reálny cieľ. Nič nedostal zadarmo. Korčuľuje ako skutočný Hughes, má to v sebe. Považujem ho za výnimočne nadaného a skvelého obrancu. Všetci v New Jersey si myslíme, že ho v kariére čakajú veľké veci." 

Dopredu sa čakalo, že tento rok by mohol byť Lukeov. Hughes junior minulý rok za University of Michigan odohral 39 duelov, v ktorých mal 48 bodov (10+38). Fanúšikovia zbystrili.  

Asi nikdy z neho nebude druhý Erik Karlsson. Súrodenec Quinn a jeho štatistiky budú pre Lukea asi tiež nedosiahnuteľnou métou.  

Napriek tomu tento mládenec mieri poriadne vysoko.  

Sú ľudia, ktorí ho podľa herného štýlu stavujú vedľa legendy klubu Scotta Niedermayera. Je to trochu nefér, asi ako keď sa o ňom píše ako o druhom Caleovi Makarovi.  

Zatiaľ je ťažké predikovať - možno taký bude, možno nie.   

Oveľa častejšie je však prirovnanie k Mirovi Heiskanenovi z Dallas Stars. Ani to by preňho neznamenalo zlé vyhliadky.  

"Je pravda, že práve z Mirovej hry sa snažím veľa učiť a odpozerať," pripustila štvorka draftu 2021. 

Sem-tam vo svojej prvej sezóne urobí chybu, to je pravda. Vlastne by bolo čudné, keby bol jeho výkon hneď perfektný. V tretej obrannej dvojici vedľa Brendana Smitha a vzápätí Colina Millera sa však pomaly zlepšuje.   

Už teraz je schopný odohrať zápas ako pred niekoľkými dňami proti Pittsburgh Penguins, v ktorom mal dve asistencie a porciu +3 v hodnotení plus/mínus.  

"Luke v poslednom období naozaj vyspel. Už v našom univerzitnom tíme sa počas uplynulej sezóny stal jasným lídrom," povedal Hughesov michiganský tréner Brandon Naurato. "Na ľade dokáže výborne využívať svoje fyzické dispozície. A všetci už asi zistili, čo dokáže s pukom." 

Hughes do NHL vplával v sezóne, keď všetky fanfáry pre nováčikov patria Bedardovi. Aj mladík z amerického Manchesteru si však zaslúži pozornosť.   

Okrem iného aj preto, že jeho cesta za veľkou kariérou inšpiruje aj ďalšieho ostro sledovaného nováčika Adama Fantilliho.

"Veľmi dobre sa poznáme z Michiganu. Takže keď som videl, ako Luke už v minulom ročníku naskakuje v NHL medzi najlepších, tak som robil maximum, aby som sa tak ďaleko raz dostal aj ja," priznal Fantilli. 

Trojka tohtoročného draftu si z Hughesovho osudu zjavne zobrala to najlepšie, už teraz má v drese Columbus Blue Jackets deväť bodov (4+5). Učiť sa od Hughesovcov je skrátka dobrý nápad. Bez ohľadu na to, či je váš mentor otec Hughes, matka Hughesová, Quinn, Jack alebo najmladší z rodiny.  

Luke. 

Ten, ktorý sa tým Niedermayerom alebo Makarom raz pokojne môže stať.