"Pred zápasom so Stars som mu povedal, že očakávam, že bude najlepší na ľade," prezradil tréner Anaheimu Greg Cronin. "A treba dodať: Áno, je to dobrý hráč. Tichý chlapec s vysokým sebavedomím."
Slová chvály mal pre nového spoluhráča aj Terry.
"Je veľmi silný na puku," všimol si. "Draft som sledoval veľmi dôsledne. Troch jeho lídrov som mal dosť pozorne zmapovaných. A nemám pocit, že sa často hovorilo o Leovom korčuľovaní. Pritom je na svoju výšku neuveriteľne rýchly. Pre mňa ako pre krídlo je veľká výhoda, keď mám vedľa seba niekoho s takými šikovnými rukami a hokejovým myslením."
Švédsko-kanadský súboj skrátka nabral rýchle grády. V skutočnosti sa rozbehol už pred niekoľkými mesiacmi, veď oboch o svojich predpokladoch presvedčili už na posledných majstrovstvách sveta IIHF. Fantilli tam tromi bodmi (1+2) z desiatich duelov pomohol svojmu tímu získať titul majstrov sveta. Carlsson sa síce tak vysoko nedostal, ale zahral si v prvej formácii Tre Kronor, mal päť bodov (3+2) z ôsmich duelov.
"Keď som ho na tom šampionáte videl, tak mi bolo hneď jasné, že by to pre nás bolo super," prezradil anaheimský generálny manažér Pat Verbeek. "Dokáže dominovať v útočnom, ale aj v obrannom pásme."
Aj Fantilli púta pozornosť a dokonca aj z úrovní, ktoré sú v ľadovom športe považované za najvyššie. Pred jeho debutom v NHL mu totiž poslal správu samotný Wayne Gretzky. Bolo v nej lakonické želanie: "Nech sa ti prvý zápas vydarí. Uži si to."
Fantilliho to vraj nadchlo.
"Bola to najúžasnejšia vec, ktorá ma v živote postretla," pripustil.
Ďalšie podobne skvelé veci môžu čoskoro nasledovať. Od neho aj od jeho švédskeho rivala.
Bažanti idú do boja. A pokým sa všetci sústredia na Bedarda, tak v jeho tieni pomaly získavajú silu aj iní nedočkaví mladíci.
Niekedy je celkom fajn, keď na vás nie je upriamená najväčšia pozornosť.
Na chvíľu. Predtým ako sa všetci začnú čudovať, akých machrov doteraz prehliadali.
