Za zlatým snom. V semifinále zabojujú aj Česi

Ten tím mal veľké ambície. Hovorilo sa, že práve oni by mohli po deviatich rokoch priniesť na Slovensko medailu z juniorského šampionátu IIHF.  

Výber trénera Ivana Feneša však napriek trom výhram v základnej skupine opäť skončil vo štvrťfinále, v ktorom nestačil na Fínsko v pomere 3:4 po predĺžení.

"Čakal som, že sa nám podarí úspech a znovu potvrdíme, že 2004 je dobrý ročník," sklamane priznal útočník Samuel Honzek (draftovaný Calgary Flames) pre Šport.sk. "No myslím si, že týmto turnajom sa to nekončí a niektorí chalani pôjdu možno budúci rok do AHL, takže dúfam, že sa ešte stretneme v áčkovej repre."

Slováci tak na šampionáte skončili na šiestom mieste. V základnej skupine nazbierali deväť bodov za výhry nad Českom, Švajčiarskom a Lotyšskom, nestačili akurát na USA (2:10). Najproduktívnejšími hráčmi tímu sa stali útočníci Servác Petrovský (Minnesota Wild) a Filip Mešár (Montreal Canadiens), ktorí obaja nazbierali deväť bodov.

"Myslím si, že to z našej strany vôbec nebolo zlé," povedal po vypadnutí Mešár. "V skupine sme prepísali ziskom deviatich bodov históriu. Nebolo nám to však na nič platné, keďže sme prehrali vo štvrťfinále a ideme domov. Rovnako ako vlani sme bojovali a som hrdý na tento tím."

Do bitiek o medaily naopak postúpili Česi, ktorí senzačne zdolali 3:2 Kanadu, hlavného favorita turnaja. V prvom semifinále sa postavia proti domácemu Švédsku.

Druhu dvojicu tvoria Spojené štáty a Fínsko. Obidve semifinále sa hrajú v hale Scandinavium v Göteborgu.

Švédsko – Česko (15:00)

Eufória môže mať rôzne podoby. Česi potom 11 sekúnd pred koncom porazili Kanaďanov po šťastnom odraze puku od beka s českými koreňmi Olivera Bonka a spôsobili rozruch. Švédi naopak zažili skôr úľavu. Aj ich duel proti Švajčiarsku sa však skončil 3:2, až po predĺžení.

V ňom sa víťazný zásah postaral Axel Sandin Pellikka (Detroit Red Wings).

"Nádherný pocit, že sme si to takto vydreli" povedal. "Pred turnajom som uvažoval, ako by sme taký gól prípadne oslavoval, ale nakoniec som len reval od radosti," priznal.

Škvrnou však boli slová porazených, ktorí sa sťažovali na to, že domácich v postupe výrazne podporili rozhodcovia. "Sme absolútne sklamaní. Vylúčenie v predĺžení bolo neuveriteľne zlé. Mal som pocit, že (rozhodca) urobil všetko preto, aby vyhralo Švédsko," povedal za Švajčiarov tréner Marcel Jenni.

Česko sa bude proti domácim favoritom spoliehať na svoje najväčšie hviezdy. Sú nimi Michael Hrabal (Arizona Coyotes) v bránkovisku, Jiří Kulich (Buffalo Sabres) v útoku či napríklad obranca Tomáš Cibulka, ktorý skóroval proti Kanade a celkovo odohral skvelý duel.

"Že máme na každého sme si overili aj predtým proti Američanom," pripomenul Hrabal pre hokej.cz úspech v skupine s porážkou 3:4 po nájazdoch. "Dôležité bude sebavedomie a čistá hlava."

Pod väčším tlakom by mali byť Švédi. Tí proti Švajčiarom rýchlo viedli 2:0, ale ťarcha okamihu akoby im na korčule pridávala závažia. "Musíme hrať náš hokej celých 60 minút. To sa nám nepodarilo, v druhej časti išla úroveň dole a treba to napraviť" povedal pre denník Aftonbladet kapitán Liam Öhgren (Minnesota Wild).

Švédi zatiaľ až na výnimku v podobe prehry 4:5 po nájazdoch s Fínskom v závere skupiny stavajú na precíznej obrane. Česi sa ich budú snažiť prekonať kolektívnym prístupom.

USA – Fínsko (19:30)

Už po základnej skupine boli s 29 gólmi jasne najproduktívnejším tímom turnaja. A vo štvrťfinále mladí Američania predviedli, že im určite nechýba apetít. V najjasnejšom zo štyroch duelov rozmetali Lotyšsko 7:2.

"Máme veľmi rýchly a šikovný tím. Čím viac oboje dokážeme využívať, tým viac budú zápasy končiť v náš prospech, hlavne keď sa dokážeme svižne točiť na ľade. Preto sme v semifinále," hodnotil pre web amerického zväzu útočník Cutter Gauthier (Philadelphia Flyers).

Päťka predminuloročného draftu je s bilanciou 1+9 najproduktívnejším mužom šampionátu, ale Gauthier ani zďaleka nie je jedinou veľkou ofenzívnou hrozbou tímu USA. Darí sa aj Gavinovi Brindleymu (Columbus Blue Jackets), Frankovi Nazarovi (Chicago Blackhawks), Isaacovi Howardovi (Tampa Bay Lightning) či Jimmymu Snuggerudovi (St. Louis Blues).

"Sú to najlepší chlapci v krajine, hrali sme spolu už v NTDP (Americkom národnom rozvojovom programe) a je skvelé zase tu byť spolu. Je nám jedno, proti komu hráme. Máme len jeden štandard - a tým je vyhrať zlato," dodal Gauthier.

Fíni však budú chcieť favorita prekvapiť. Posilnila ich výhra nad ambicióznym Slovenskom a bodovo tím zatiaľ ťahá nedraftovaný útočník Jere Lassila (3+4).

"Musíme byť schopní hrať náš hokej celých 60 minút, pretože budeme čeliť ešte ťažšiemu súperovi," povedal pre web fínskeho zväzu Lassila. "Na turnaji predvádzame dobré pasáže, ale ak sa chceme dopracovať k medailám, tak potrebujeme väčšiu vyrovnanosť výkonov."