Juniori si veria na postup medzi štvoricu najlepších

Výslovnosť jeho priezviska sa blíži k tomu, ako v zámorí volajú najlepšieho európskeho hráča všetkých čias. Jaromír Jágr sa v NHL stal rekordérom a legendou, Brayden Yager bol draftovaný práve Jágrovým prvým zámorským klubom Pittsburgh Penguins.

Osemnásťročný Kanaďan je ešte len na začiatku cesty. Jeho najbližší cieľ však znie: odstrániť na šampionáte do 20 rokov z cesty práve Česko.

"Videl som niekoľko ukážok z ich zápasov a určite to nie je tím, ktorý by sme brali na ľahkú váhu. Tu môže každý vyhrať ktorýkoľvek zápas. Odteraz je to všetko alebo nič. Budeme pripravení," povedal Yager po konci základnej skupiny pre web IIHF.

Pred rokom sa títo súperi stretli vo finále, teraz jeden z nich vypadne z hry oveľa skôr. Ich súboj bude jedným z ťahákov utorkových štvrťfinále, ktoré sa hrajú vo švédskom Göteborgu.

Zo slovenského pohľadu bude jasne najzaujímavejší úvodný zápas, v ktorom sa Slováci presne na poludnie predstavia proti Fínsku. Zverencom trénera Ivana Feneša prihral severského súpera výpadok v poslednom dueli základnej skupiny. Dovtedy boli stopercentní.

Slovensko - Fínsko (12:00)

Prvý zápas štvrťfinálového programu ponúka pútavú zápletku: zvládne silná slovenská generácia útok na Top 4? Kľúčové bude, ako ju ovplyvní, že po troch jasných výhrach Slováci na záver skupiny schytali krutý debakel 2:10 od USA.

"Toto sa nám nemôže stávať. Musíme sa z toho poučiť a ísť do štvrťfinále úplne inak. Američania nám ukázali, kde je top level a kam sa musíme dostať, aby sme s takými súpermi mohli vyhrať," spytoval si bek Jozef Viliam Kmec svedomie pre denník Šport.  

Ich súper zároveň určite nepredvádzal konštantnú kvalitu, Fíni dokonca v skupine podľahli Nemcom, ktorí následne spadli do barážového dvojzápasu... Aktuálne sú Fíni posilnení tým, že na záver skupiny v klasickom derby pretlačili v klasickom derby Švédsko 5:4 po nájazdoch. 

K postupu plánuje prispieť aj Servác Petrovský (Minnesota Wild), s bilanciou 5+4 stále najproduktívnejší muž turnaja. Za fínskeho mužstva sa zatiaľ najlepšie darí Kasperovi Halttunenovi (3+3), ktorý bol draftovaný San Jose Sharks. 

"Bola to pred štvrťfinále dobrá facka, ktorá nám pomôže. Do play off pôjdeme ako nový tím," verí slovenský forvard Filip Mešár, minuloročná dvadsaťšestka draftu (Montreal Canadiens).  

Česko - Kanada (14:30) 

Nebyť katastrofálneho úvodného výkonu proti Slovensku (2:6) si mohli Česi túto ťažkú skúšku odpustiť. Potom porazili Nórsko 8:1, proti favorizovaným USA vydreli bod za porážku 3:4 v po nájazdoch a na záver skupiny B pretlačili nebezpečné Švajčiarsko 4:2.

"Musíme sa pripraviť na zápas, kvôli ktorému sme sem všetci prišli. Cesta do štvrťfinále bola ťažká. Sme tam. A teraz sa na to tešíme," povedal tréner Patrik Augusta pre hokej.cz.

Úlohy sú rozdelené jasne. Bez ohľadu na to, že Kanada už na turnaji podľahla domácim Švédom.

"V skupine sme mali pády aj vzostupy a výborné chvíle. Musíme nastaviť hlavy už teraz a preniesť si to pozitívne," povedal pre hokej.cz český líder Jiří Kulich (Buffalo Sabres).

USA - Lotyšsko (17:00)

Na papieri najjasnejší štvrťfinálový duel. Lotyši si postup zaistili v priamom súboji s Nemeckom (6:2), inak sa trikrát museli pred protivníkom skloniť. Američania naopak stratili len bod za spomínanú bitku s Českom a v základnej skupine boli hlavne vďaka desiatke do slovenskej bránky s 29 presnými strelami jasne najproduktívnejším tímom (Kanada dala 21 gólov).

Len samotný Gavin Brindley (Columbus Blue Jackets) už skóroval šesťkrát a je v tom smere v Göteborgu jednotkou, ale hneď za ním sú päťgólový Isaac Howard (Tampa Bay Lightning) a štvornásobný strelec Jimmy Snuggerud (St. Louis Blues), ktorý súboj so Slovákmi vynechal kvôli chorobe. V Top 5 tak majú Američania až troch zástupcov.

"Je skvelé, že aj bez Jimmyho sme dokázali dať desať gólov. Niet pochýb o tom, že v tomto tíme dokáže dávať góly každý. Presne tak môžete na turnaji s vyraďovacím systémom dospieť k triumfu," verí americký tréner David Carle.

Švédsko - Švajčiarsko (19:30) 

Pre domáci výber to bude test odolnosti. Po troch skvelých predstaveniach vrátane výhry nad Kanadou, v ktorých Švédi dostali len jeden (!) gól, prišlo na záver spomínané zaváhanie so susedným Fínskom. Štyri inkasované góly akoby zrazu mužstvo vyhodili z konceptu.

"Neviem, čo sa stalo, ale neboli sme proti nim na začiatku pripravení," uznal útočník Noah Östlund, nádej Buffalo Sabres. "Nabudúce budeme lepší. Je nám jedno, na koho narazíme - prvé tri zápasy som odohral tak, ako sa chceme prezentovať," verí v návrat do formy.

Švajčiari až na 'povinný' triumf 6:2 nad Nórskom na turnaji veľa nepredviedli. O to viac sa budú chcieť usilovať o prekvapenie na úkor favorita.