Vaněček: Snažím sa pracovať s hlavou

Takmer každý brankár vám povie, že má so svojím kolegom z mužstva výborný vzťah. Na dvojici Vítek Vaněček, Akira Schmid však na prvý pohľad uvidíte, že to stopercentne platí.  

Český brankár sa za niekoľko mesiacov v New Jersey Devils so švajčiarskym brankárom skamarátil a po aktuálnom príchode do prípravného kempu bolo vidieť, že sa jeden na druhého tešili. Aj podľa toho, ako si jeden druhého doberali.  

"Akira je super chlap. Veľa toho nenahovorí, ale teraz je to už lepšie - rozpráva trochu viac," usmial sa Vaněček pri hodnotení druhého brankára, ktorého do prvého tímu Devils povýšili v závere minulého ročníka zo záložného tímu v Utice.  

Schmid to však nenechal len tak.  

"Vítek je od rána prvý, kto na mňa začne hovoriť a takmer nikdy neprestane," tvrdil na adresu českého kolegu. "Ale je s ním zábava, je to super chalan. Celý minulý rok odohral výborne. Ja som sa už pred ním trochu otvoril, cítim sa tu pohodlnejšie so všetkými chlapcami a snažím sa nebyť taký uzavretý."

Vaněček prišiel do New Jersey z Washington Capitals v trejde z 8. júna 2022. Vo svojej prvej sezóne za Devils zasiahol do 52 zápasov (48 štartov) s bilanciou 33-11-4, priemerom 2,45, úspešnosťou 91,1 percenta a tromi čistými kontami. Práve jeho stabilné výkony boli jedným z hlavných dôvodov vzostupu tímu, ktorý poskočil zo siedmej pozície v Metropolitnej divízii z ročníka 2021-22 na druhé miesto v tom nasledujúcom a potom sa dostal aj do 2. kola play off.

"Snažím sa chlapcom vyhrať každý zápas, byť pokojný a nepanikáriť. Len tak môžem pomôcť chlapcom a oni mne," povedal Vaněček vo štvrtok na štarte kempu Devils.  

Dvadsaťtriročný Schmid bol počas poslednej sezóny až trojka v tímovej hierarchii, ale kvôli zdravotným problémom Mackenzieho Blackwooda nakoniec v základnej časti odchytal 18 duelov s priemerom 2,13 a úspešnosťou 92,2 percenta. A hlavne potom zažiaril v úvodnej sérii play off, v ktorej sa jeho českému kolegovi nedarilo – v piatich zápasoch s New York Rangers Švajčiar vychytal dve nuly, dvakrát dostal len jeden gól a previedol tím do ďalšieho kola.

"S Vítkom máme medzi sebou priateľské súťaženie. Obaja samozrejme chceme chytať, ale na tréningu tlačíme jeden druhého k lepším výkonom. Čím lepší budem, tým lepšie to bude pre nás oboch," tvrdil Schmid.

V sérii s Carolina Hurricanes mu to už ani zďaleka nešlo tak dobre a znova sa tak vystriedal v bránke s Vaněčkom. Pre oboch to bola prvá vyraďovacia časť NHL a prvá skúsenosť s naozaj veľkými zápasmi.  

"V play off to bolo ťažké, ale tak to skrátka je. Snažím sa niečo zmeniť a uvidíme, či to zaberie," uviedol dvadsaťsedemročný rodák z Havlíčkovho Brodu. "V letnej príprave som nič nemenil. Skôr sa snažím pracovať s hlavou."

Preto Vaněček nadviazal spoluhrácu s Mariánom Jelínkom, mentálnym koučom, ktorý pripravuje aj ďalšieho brankára NHL Petra Mrázka z Chicago Blackhawks a kktorý bol na prelome storočia dlhe roky osobným trénerom Jaromíra Jágra.

O tom, kto z tejto dvojice pôjde do sezóny ako jednotka New Jersey, sa rozhodne v nasledujúcich týždňoch. Blackwood je preč, zamieril do San Jose Sharks. Dá sa predpokladať, že obaja Európania v bránkovisku Devils poriadne prestriedajú, ale momentálne sa zdá, že sa budú viac spoliehať na staršieho a o niečo skúsenejšieho Vaněčka.  

"Vítek mal naposledy naozaj silný rok," uznal generálny manažér Devils Tom Fitzgerald. "Na konci tam bolo niekoľko zásekov, únava, nebol zvyknutý odchytať toľko zápasov, koľko ich dostal u nás, ale to všetko je vec rastu. On bol schopný prispôsobiť sa situácii a pochopil, kde sa nachádza. Možno tam bola trochu aj psychická únava, ale naším cieľom je, aby sme hrali predovšetkým dobre pred brankárom a limitovali šance pred ním. Bez ohľadu na to, ktorý z nich tam bude."

Vaněček má jasno v tom, že nemá dopredu nič isté. "Nikdy neviete, či budete jednotka, alebo nie," pokrčil plecami. "Musíte makať v kempe, potom podať dobré výkony v prípravných zápasoch. Chcem začať novú sezónu, ako keby som bol nový človek."