Prípravná fáza pred sezónou NHL 2023-24 odštartuje 23. septembra v Melbourne. NHL.com/sk prináša podrobný pohľad na jednotlivé kluby pred štartom tréningových kempov. Teraz sa pozrieme na New Jersey Devils.
Po štyroch márnych rokoch konečne zase zažili sezónu s play off. Postúpili doň suverénne z druhého miesta Metropolitnej divízie, navyše s klubovým rekordom 112 bodov. V New Jersey však majú oveľa komplexnejšie plány ako druhé kolo vyraďovacej časti.
"Verím New Jersey. Verím nášmu zázemiu a nie zložitému cestovaniu. Verím Jersey City a Hobokenu. Aj nášmu tímu. Pre hráčov môžeme byť cieľovou destináciou a máme im čo ponúknuť," rozohnil sa generálny manažér Devils Tom Fitzgerald.
V minulom ročníku nastal nečakane veľký progres. Devils zaznamenali 52 výhier, ďalšie klubové maximum. Útočník Jack Hughes nazbieral 99 bodov, čo sa v histórii klubu ešte nikomu nepodarilo. Na 80 bodov sa vyšplhal kapitán Nico Hischier, druhú sedemdesiatbodovú sezónu v rade zaznamenal Jesper Bratt (32+41) a Dougie Hamilton (22+52) bol štvrtý najproduktívnejší obranca v súťaži.
Zápasy play off však predstavujú oveľa väčšie výzvy a v nich Devils obstáli len v sérii prvého kola, keď v siedmich dueloch otočili stav proti rivalom z New York Rangers.
"Minulá sezóna nám dodala vieru,že ideme správnym smerom. Teraz na to potrebujeme nadviazať," vyhlásil Fitzgerald, keď uzavrel osemročný kontrakt na 70,4 milióna so švédskym útočníkom Timom Meierom.
V plánoch päťdesiatpäťročného manažéra vždy bolo zhromaždiť v kádri čo najviac univerzálnych hráčov a Fitzgerald už počas svojho pôsobenia okrem Meiera aj Erika Haulu, Ondřeja Paláta a Curtisa Lazara. V lete v stratégii pokračoval, keď získal Tylera Toffoliho a Tomáša Noseka.
"Zostavujem taký zoznam želaní s charakteristikami hráčov, o ktorých si naozaj myslím, že ich potrebujeme získať, aby sme podporili mladé ofenzívne talenty, ktorými disponujeme," vysvetľoval Fitzgerald. "Vpredu totiž máme veľa typovo rovnakých hráčov. Je čas tým zamiešať a začať kombinovať. Chceme tak budovať tím, proti ktorému bude ťažšie hrať," dodal GM. A Toffoliho prvý rozhovor v novom pôsobisku to potvrdil.
"Myslím si, že do tímu prinášam niečo, čo je svojím spôsobom jedinečné. Možno to vyzerá, že by som na ľade vždy predvádzal najžiarivejšie veci, ale snažím sa byť hrdý na to, že vždy robím správne veci. A pokiaľ dáte dokopy drobné detaily, tak sa dostávate do väčšieho množstva šancí a strieľate viac gólov" uisťoval tridsaťjedenročný kanadský útočník.
"Teším sa, že budem robiť všetko, čo sa odo mňa bude chcieť. Samozrejme, že chcem prísť, dávať góly a získavať body, ale zároveň som hrdý na to, že hrám naplno od jedného konca ľadu po druhý," vyhlásil Toffoli.
K ďalšej produktívnej sezóne by mal podporiť Hughesa v prvej alebo v druhej lajne. Veľká pozornosť bude v New Jersey upriamená aj na ďalšieho člena klanu Hughesovcov, obrancu Lukea, ktorý bol štvorkou draftu 2021. V kempe si ho asi zoberie pod ochranné krídla John Marino.
Devils už v minulej sezóne naznačili, akí môžu byť dobrí. Teraz by to chceli dokázať sebe aj súperom.
