Aj v sezóne 2023-24 vám každý druhý utorok prinášame rubriku Draftradar – pohľad na hokejové talenty, ktoré majú šancu byť vybrané klubmi NHL v budúcom drafte. Tentoraz sme sa zamerali na to, ako si hráči môžu na majstrovstvách sveta juniorov vylepšiť pozíciu pred draftom.
---
Do konca bitky vtedy ostávalo niekoľko sekúnd.
Rok 2009, boj o postup do finále juniorského šampionátu, Kanada – Rusko, hokej ako remeň.
Fanúšikovia na ottawských tribúnach ženú svojich obľúbencov do poslednej zúfalej akcie. Asi už ani samotní hráči s javorovým listom na drese príliš neveria v obrat. Výber hrdej východnej ríše vedie 5:4.
Všetko stratené?
Nie pre Johna Tavaresa. S pukom na hokejke sa prešmykne okolo dvoch ruských súperov, z posledných síl sa pokúsi o bekhendovú strelu. Obranca Dmitrij Kulikov ju zblokuje. K puku sa však prebojuje Tavaresov spoluhráč Jordan Eberle a predsa len ho pošle do bránky.
Päť sekúnd pred koncom.
Duel dospeje do nájazdov, v ktorých premeneným pokusom opäť zažiari Tavares. Ako už niekoľkokrát na tomto šampionáte.
Ako keď k výhre nad Českom 8:1 prispel tromi bodmi. Ako keď Američanom nastrieľal hetrik. Ako keď neskôr vo finále pridal asistenciu pri výhre nad Švédskom, čím sa postaral o piaty titul pre Kanadu v rade.
Tavares bol vtedy vyhlásený za najužitočnejšieho hráča majstrovstiev. V šiestich dueloch nazbieral pätnásť bodov (8+7), ako najlepší útočník turnaja sa dostal aj do All-Star šestky.
A niekoľko mesiacov neskôr bol klubom New York Islanders na draftu NHL vybraný ako číslo jeden.
"Pred spomínanými majstrovstvami to bolo päťdesiat na päťdesiat. Jednotkou mohol byť John, alebo Victor Hedman zo Švédska. Po turnaji v tom mali všetci jasno," opisoval Brian Burke, bývalý generálny manažér Toronto Maple Leafs.
Takých príkladov by sa našlo viac. Majstrovstvá sveta juniorov sú samozrejme veľkou akciou, ale pre mnohých hráčov predstavujú aj akúsi trampolínu, od ktorej sa môžu odraziť do vyšších pozícii na následnom drafte.
Rok pred Tavaresom to platilo napríklad aj o ďalšom Kanaďanovi Drewovi Doughtym.
Šampionát hraný na českom ľade bol do veľkej miery oslavou jeho hokejového umenia. Bol základným tmelom kanadského ťaženia za titulom, vedľa ocenenia pre najlepšieho obrancu šampionátu ho novinári zaradili aj medzi All-Stars turnaja.
Aj jemu sa to vzápätí vrátilo.
Doughty išiel na drafte na rad druhý, hneď po Stevenovi Stamkosovi.
O ňom aj o Tvaresovi určite platilo: áno, na zozname talentov by pochopiteľne bol vysoko aj bez juniorskej akcie. Vďaka úspechu na medzinárodnej scéne však mal daný klub NHL o dôvod viac svojmu obľúbencovi veriť.
V notesoch skautov pribudlo jedno plus.
Veľké. Napísané výraznou červenou fixkou.
"Pomohlo mi to dostať sa do Los Angeles Kings. Do tímu, ktorému som ako malý držal palce," priznal Doughty.
Rovnakou cestou môžu na tohtoročnom súboji hranom vo Švédsku kráčať Macklin Celebrini a ďalšie generačné klenoty. Málokedy budú mať porovnateľnú možnosť ukázať sa pred najdôležitejšími sudcami hokejového talentu.
Ak obstojíte na vianočnom stretnutí elitných mládežníckych reprezentácií, tak v sebe asi niečo máte. Niečo dôležité. Niečo, vďaka čomu môžete zvládnuť aj NHL.
Vlastne to zažil aj druhý najproduktívnejší hráč v histórii NHL.
