32 på 32: Ottawa Senators

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Ottawa Senators.

Ännu en säsong, ännu ett missat slutspel för Ottawa Senators – som avslutade 2023-24 med ett facit på 37-41-4 och en poängtotal på 78. Det var hela 13 poäng bakom Washington Capitals som knep den sista wildcard-platsen i Eastern Conference.

Lagkapten Brady Tkachuk visade vägen med sina 74 poäng (37+37) på 81 matcher och unge Tim Stützle hade en fullt godkänd säsong med 70 poäng (18+52) på 75 matcher. Men i övrigt fanns det inte särskilt mycket att hurra för hos Senators, som i december 2023 gav huvudtränare D.J. Smith sparken och ersatte honom på tillfällig basis med Jacques Martin.

Tränarbytet visade sig inte bli någon succé, även om tillskottet av klubblegendaren Daniel Alfredsson som assisterande tränare fungerade som en frisk fläkt. Alfredsson är dessutom tillbaka som assisterande för 2024-25, medan Martin ersatts på permanent basis av Travis Green. 

Hur ser det då ut för Senators inför kommande säsong? Låt oss undersöka. 

Noterbara förändringar i truppen 

Det stora tillskottet för Senators inför 2024-25 är klassmålvakten Linus Ullmark. Just målvaktspositionen har varit en av klubbens svagheter under många år. Ullmarks ankomst från Boston Bruins – via en bytesaffär som såg målvakten Joonas Korpisalo lämna – ger Senators en utpräglad förstemålvakt.

På pluskontot märks även backen Nick Jensen (anlände från Washington Capitals i bytesaffär) och free agent-värvningen David Perron. 

När det gäller spelare som lämnat märks ovan nämnda Korpisalo, samt Jakob Chychrun som var en av komponenterna i bytesaffären för Jensen. Klubben valde även att inte ge RFA-klassade Erik Brännström ett kvalificerande kontraktserbjudande, varpå backen lämnade som free agent för Colorado Avalanche. 

Nyckelspelare 

Ullmark seglar omedelbart upp som en av de stora nycklarna till Senators framgång, där han gör Tkachuk, Stützle och rutinerade Claude Giroux sällskap. 

Backarna Thomas Chabot och Jake Sanderson kommer få logga stora minuter för laget kommande säsong, speciellt i och med att Chychrun försvunnit.

Kan Josh Norris, av skador begränsad till 50 matcher och 30 poäng under 2023-24, och Shane Pinto, avstängd 41 matcher, hålla sig på isen och producera i nivå med vad de tidigare indikerat, finns potential även för dem att blomma ut till nyckelspelare. 

Svenskarna i laget 

Ullmark är den stora blågula profilen i Senators numera, men han har gott sällskap mellan stolparna av backup-målvakten Anton Forsberg.

Forsberg, 31, gick 15-12-0 under fjolåret, med 89,0 i räddningsprocent och ett snitt på 3,21 insläppta mål per match, samt två nollor.

Utöver de två målvakterna återfinns även 25-årige Filip Roos under kontrakt. Roos spelade fyra matcher i NHL för Chicago Blackhawks under fjolåret. 

Styrkor 

En av Senators styrkor är att de har framtiden för sig. En absolut majoritet av lagets nyckelspelare har ännu inte fyllt 30 och har vid det här laget samlat på sig tillräcklig erfarenhet för att heller inte ses som ”gröna”. I och med Ullmarks ankomst bör även målvaktspositionen ses som en rejäl styrka. 

Kanske kan även Alfredssons begynnande karriär som tränare tillföra nödvändig energi, glädje och erfarenhet till truppen.

Det kan bli bättre 

Senators hade inga större bekymmer med att producera mål under 2023-24, problemet låg snarare i att man släppte in för många. Där behöver laget dra åt svångremmen rejält. Tanken är att Ullmarks ankomst och tillskottet av den mer defensivt inriktade Jensen som ersättare till offensiva Chychrun ska göra skillnad här.

Senators hade dessutom ligans fjärde svagaste boxplay förra säsongen med en effektivitetsprocent på 75,1. Där behövs bättring.

Hetaste talangerna 

Senators valde tidigt i 2024 års draft och knöt till sig lovande backen Carter Yakemchuk som sjunde spelare totalt. Man valde dessutom svenske backen Gabriel Eliasson som sjunde spelare i andra rundan (39:e totalt) i samma draft.

Yakemchuk (191 cm, 92 kg) och Eliasson (200 cm, 96 kg) har all potential i världen att bli ett respektingivande backpar i många år framöver för Senators.

Laget går till slutspel om … 

… Norris och Pinto håller sig på isen och levererar upp till den nivå de är kapabla till, samtidigt som Ullmark får en flygande start på sin Senators-karriär, Tkachuk och Stützle höjer sig ett snäpp och lagets nya spelsystem under coach Travis Green blir en succé.