32 på 32:Washington Capitals

I mitten av september drar NHL-lagens camper igång inför säsongen 2024-25. Från den 1 augusti och framåt sätter NHL.com/sv alla klubbar under lupp i serien 32-på-32. Vi bryter ner lagen, tar ut nyckelspelare och ger en fullständig översyn av ligans 32 klubbar.

Här: Washington Capitals.

NHL-rutin tycks ha varit en nyckel när lagledningen i Washington Capitals letat spelare den här sommaren. Nyförvärven som kommit är i majoritet mellan 26 och 30 år, med några säsonger i NHL på CV:et. Det ska bygga Capitals till en slutspelsutmanare ännu en gång.

Washington tog sig till Stanley Cup-slutspel 2024, men det blev en snabb vistelse. I den första omgången sveptes laget med 4-0 i matcher mot New York Rangers och säsongen tog slut. Capitals överraskade många när de spelade till sig en plats bland de åtta bästa i Eastern Conference efter att ha gått 40-31-11 och slutat på fjärdeplats i Metropolitan Division. Kan de göra det igen?

En annan följetong under vintern lär bli Alex Ovechkins jakt på Wayne Gretzkys målrekord i NHL. Ovechkin är 42 fullträffar i från Gretzkys 894 och det lär vara en följetong under säsongen. Men det får inte ta fokus från Capitals jakt på segrar och slutspel.

Så hur ser då laget ut som ska göra det? Här bryter vi ner Washington säsongen 2024-25.

Noterbara förändringar i truppen

Pierre-Luc Dubois, inhämtad från Los Angeles Kings, hoppas Capitals mycket på. Tanken är att han ska få en stor roll i laget och kunna spela med Alex Ovechkin. 26-åringen har som mest gjort 63 poäng under en säsong (2022-23) men har kapacitet att göra mer än så.

På plussidan finns också backen Jakob Chychrun, som senaste kommer från Ottawa Senators. Capitals är i behov av en ledande back jämte John Carlson och här kommer 26-åringen in i bilden.

Backen Matt Roy, 29, målvakten Logan Thompson, 27 och forwards Andrew Mangiapane, 28 samt Brandon Duhaime, 27, är också nya i Capitals och kan bidra med bredd i truppen.

Ut genom dörren har målvakten Darcy Kuemper gått, trejdad till Kings, samt backen Nick Jensen och forwarden Max Pacioretty.

Nyckelspelare

Alex Ovechkin fyller 39 år i mitten av september, men är fortfarande bland lagets viktigaste spelare. Hans målskytte behövs om Capitals ska vara med och slåss om slutspelsplatser. Centrarna Dylan Strome och Dubois blir viktiga för ett stabilt grundspel och längs bak måste Charlie Lindgren fortsätta på sitt spel från förra säsongen, då han på allvar tog förstaspaden i laget.

Svenskarna i laget

Det finns ett stort frågetecken för lagets främsta svensk någonsin. Nicklas Bäckström har ännu inte gett några definitiva besked om sin framtid, annat än att han fortfarande lider av sin sargade höft och att han just nu inte fokuserar på ishockeyn. Förra säsongen blev det bara åtta matcher för Bäckström, som sedan avbröt säsongen. Bäckström har gjort 1105 matcher i grundserien i NHL och 139 i slutspelet. Han har stått för 1033 (271+762) poäng i grundserien och 114 poäng (38+76) i slutspelet under sina 17 år i klubben.

Lagets andra svensk är backen Rasmus Sandin som går in på sin andra hela säsong i klubben. Förra året gjorde han 23 poäng (3+20) på 68 matcher och det finns mycket att bygga på hos 23-åringen som väntas ta ytterligare kliv till hösten.

Lagets styrkor

Capitals har bytt ut mer eller mindre en tredjedel av sitt lag. Men något sommaren har bringat laget är mer bredd. De nyförvärv som Capitals lyckats med den här sommaren borde kunna göra laget bredare och ge coach Spencer Carbery fler alternativ att laborera med. Det är ingen styrka som sitter i från förra säsongen, men möjligheten att kunna spela med olika laguppställningar och ändå vara slagkraftigt är något Capitals till viss del saknat och som kan vara tungan på vågen för ännu en lång säsong.

Det kan bli bättre

Målskyttet behöver bli bättre. Visserligen gick Capitals till slutspel förra året, men hade bara fyra lag som gjorde färre mål under grundserien. Capitals satte 220 puckar, med marginal minst antal av alla lag som gick till slutspel. Här är ett område som laget måste förbättra, och det har lagledningen också identifierat med tanke på vilka spelare som kommit in under sommaren.

Hetaste talangerna

Ivan Miroschnicheko och Ryan Leonard är två forwards som är på gränsen att ta plats i Capitals. Miroschnicheko spelade 21 matcher förra säsongen och stod för sex poäng (2+4). Han valdes som nummer 20 totalt i draften 2022 och väntas vara med och slåss om en plats när campen drar igång.

Leonard valdes som nummer åtta totalt i draften 2023 och var en av de bästa spelarna i NCAA den gångna säsongen. Han är högerfattad och stod förra säsongen för 60 poäng (31+29) på 41 matcher i collegeligan, samt spelade både JVM och VM för Kanada. Leonard förväntas dock göra ytterligare en säsong i college.

Laget går till slutspel om …

Centrarna Dubois och Strome blir så stabila som Capitals vill att de ska bli, Ovechkin fortsätter göra mål och att Lindgren hittar samma nivå som förra säsongen.