Tre frågor för Washington Capitals

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. I dag ställer vi tre viktiga frågor som Washington Capitals behöver besvara under säsongen 2024-25.

Vad är Bäckströms status?

Efter bara åtta matcher ställde Nicklas Bäckström in resten av säsongen 2023-24. Nu är frågan om han kommer till mer spel över huvud taget. I somras kunde han inte bekräfta eller dementera i en intervju med Gefle Dagblad.

– Just nu ligger hockeyn på is. Vi får se vad som händer i framtiden. Jag vet inte hur det blir framöver, sa Bäckström till tidningen.

Men det var i juni. När Capitals drar igång sitt träningsläger lär hans status att bli tydligare, och mer info lär komma från klubben. Men kommer han inte till spel, är karriären över då?

– Tittar man på hans utveckling under åren, hur han spelat skadad, gjort många försök att återhämta sig för att få det bättre… och sedan kommer problemen med höften tillbaka. Det har varit en lång process som har varit tuff för honom både mentalt och känslomässigt. Så det har varit svårt att se honom gå igenom allt det där och sedan fatta beslutet häromdagen, sa dåvarande general managern, numera president i klubben, Brian McLellan när klubben meddelade att säsongen var över för Bäckström.

Sedan han kom till Capitals säsongen 2007 har Bäckström varit en av NHL:s mest pålitliga poängproducenter, med höjdpunkten säsongen 2009-10 då han registrerades för 101 poäng, varav 33 mål. Han har spelat 1115 matcher i grundserien och stått för 1033 (271+762) poäng samt 114 poäng (38+76) på 139 slutspelsmatcher. På meritlistan finns också en Stanley Cup.

En krånglande höft har stört honom de senaste säsongerna, men han har ett år kvar på sitt kontrakt. Och sa själv till Gefle Dagblad att planen var att vara i Washington när försäsongscampen drar igång.

Kan Ovechkin komma närmare Gretzkys rekord?

42. Det är så många mål Alex Ovechkin måste göra för att slå Wayne Gretzkys målrekord i NHL. Ovechkin inleder säsongen på 853 och ska ikapp ”The Great One” som gjorde 894 under sin framgångsrika karriär. Mycket fokus kommer ligga på Ovechkin ju närmare han kommer rekordet, och det i sig är något Capitals måste hantera.

Ovechkin har två år kvar på sitt nuvarande kontrakt. Han blir inte yngre, men lär ha viss revanschlusta efter förra säsongen. Det blev nämligen ”bara” 31 mål för ryssen då, det efter att han gjort 23 mål på sina sista 36 matcher under säsongen. För att få igång Ovechkins produktion, vilket fortfarande är en viktig del för Capitals chanser att vinna matcher, har klubben tagit in Pierre-Luc Dubois från Los Angeles Kings. Tanken är att de ska få chansen att hitta kemi – och kanske kan det hjälpa Ovechkin, men också Dubois?

I Capitals är åtminstone tron på den snart 39-årige lagkaptenen hög.

– Enligt mig är nyckeln att sätta sig i bra positioner för att få lägen. Och han har visat år efter år, även förra året, att om han sätter sig i tillräckligt bra lägen för att skjuta i en bra position – han är runt målet, han spenderar tid i offensiv zon, vi får med oss powerplay, vi gör ett bra jobb med att få pucken på mål i powerplay-spelet, alla saker som vi måste göra – då kommer han att sätta puckarna, säger coachen Spencer Carbery.

Jakten på rekordet kan fortsätta. Och det i positiv bemärkelse för Capitals, som behöver fler mål. Förra säsongen var laget ett av de minst effektiva i hela ligan.

Är Dubois på rätt plats till slut?

Pierre-Luc Dubois har haft en något strulig NHL-karriär hittills. Sedan han draftades som nummer tre totalt av Columbus Blue Jackets 2016 har han passerat tre klubbar: också Winnipeg Jets och Los Angeles Kings.

Dubois poängbästa notering under en säsong är 63 (27+63) från 2022-23, och totalt tre gånger har han varit över 60 pinnar under en grundserie. Flytten till Los Angeles blev varken vad han eller klubben ville efter att han anslutit från Jets.

Kings bytte bort honom efter att han stått för 40 poäng (16+24) förra säsongen. Detta trots att han inför säsongen skrev ett åttaårskontrakt värt 8,5 miljoner dollar per säsong. Nu är då tanken att han ska hitta rätt i Capitals.

Washington blir hans fjärde klubb och förhoppningen är att han ska ta en plats högt upp i laguppställningen, kanske till och med vara en centermotor till Ovechkin.