Bäckström följer Ovechkins jakt på målrekordet

Alex Ovechkin är nu bara sju mål från att gå om Wayne Gretzkys rekord på 894 mål. Ovechkin gick från matchen mot Philadelphia Flyers under natten mot fredagen med ett mål; han står nu på 888 mål.

– Ska bli kul att se hur länge de stoppar matchen när han gör det målet... jag undrar om de de skär ut nätet och sparar det, säger Nicklas Bäckström.

Många av ”Ovis” mål kan han tacka tidigare radarpartnern Nicklas Bäckström för. Den 37-årige centern från Gävle och Brynäs har assisterat till 279 av Ovechkins mål och haft den första assisten på 136 av dem.

– Han har en mycket bättre överblick än andra spelare, och han drar i väg sina slagskott direkt... han har en mycket bättre överblick än andra spelare, sade Bäckström under en videokonferens på fredagen.

– Han är inte den som snackar så mycket i omklädningsrummet, han har alltid varit sån. Det som driver honom är hans kärlek till hockeyn. Han älskar att hänga med grabbarna och älskar att göra mål. Han har missat en massa matcher, men han gör det ändå... han är en del av hockeykulturen.

Nicklas Bäckströms och Alex Ovechkins samarbete är ett av de klassiska i National Hockey League. Capitals-duon tar en given plats bland andra stora konstellationer i NHL-hockeyn: Jari Kurri spelade fram Wayne Gretzky till 364 mål i Edmonton Oilers flerfaldigt Stanley Cup-vinnande lag men även i Los Angeles Kings. Bryan Trottier assisterade Mike Bossy till 310 mål i det New York Islanders som vann Stanley Cup fyra gånger på raken i början av 1980-talet. Och i Vancouver Canucks spelade Henrik Sedin fram tvillingbrodern Daniel till sammanlagt 280 mål.

Bäckström och Ovechkin var de starkaste krafterna bakom Washington Capitals Stanley Cup-triumf 2018. De båda spelarnas bamsekram på isen är hockeyhistoria:

– När vi vann tillsammans och insåg att vi gjort det... den kramen såg nog många som en glädjeyttring men det handlade mer om lättnad, sade Bäckström. Att vi äntligen fick det gjort.

– Bra kemi är det viktigaste. Har man inte bra lagkamrater och bra kemi med dem, då fungerar det inte i en lagsport. Vi fann varandra redan från start, konstaterar Bäckström som redan tidigt var övertygad om att Ovechkin skulle slå Gretzkys målrekord.

Ovechkin och Bäckström spelade ihop i Washington Capitals från säsongen 2007-08, då Bäckström kom från Brynäs och anslöt till Ovechkin som kommit från Dynamo Moskva till säsongen 2005-06. De båda utvecklade snabbt en varm vänskap utanför isen och en svåröverträffad personkemi på den. Bäckström vet var Ovechkin vill ha pucken. Det har han berättat om flera gånger:

– Den ideala passningen? Det beror på var han är och hur man slår passningen… jag känner väl att jag var bra på att få fram den till honom snabbt via isen, hans favoritposition är några skär in från blå linjen. Det är min favoritplats att ge honom pucken på: en droppassning när han kommer med fart, sade Bäckström. Han kanske inte längre gör målen efter att han åkt över hela banan, men han har förmågan att göra mål på alla olika sätt; styrningar, one-timers... han bara har den förmågan och det är imponerande.

Mer än hälften av Ovechkins mål kommer också från en position till vänster om målvakten, ovanför tekningscirkeln.

Stanley Cup-triumfen tillsammans var en speciell tid i Bäckströms och Ovechkins hockeyliv. Och i Washingtons:

– Det var väl ungefär då vi gjorde Washington till en hockeystad med de vibbarna, vi gick till slutspel och det gick bra. Jag tänkte väl aldrig att det skulle gå så bra, men alla vi kom tillsammans och byggde på det.

Nu toppar Washington tabellen; laget är slutspelsklart:

– Laget spelar otroligt bra, med ett stort lugn. Alla jobbar för varandra, det är kul att se när vi går in i slutspelet. Ovi har lämnat ett stort avtryck här, många vill spela hockey på grund av honom och han har gjort mycket för laget och för staden. Det finns mycket hockeyfolk i staden nu, och förhoppningsvis kan de trycka på så att det blir ännu bättre.

– Att han lyckats göra det han gjort med ett lag, i en stad, det är fantastiskt nu när folk flyttar runt lite överallt. Jag vet det särskilt, för jag har gjort samma sak. (När han tar rekordet) blir det ett stort ögonblick för honom, just för att han spelat för bara en klubb.

– Det kommer att bli en stor grej när han tar rekordet, det har ju byggts upp så länge nu. Först hade vi 4 Nations Face-Off som var en stor grej och verkligen byggde hockeyintresset, och nu Ovis jakt. Det är en bra tid för hockey nu, sade Bäckström.

Sedan den 29 oktober 2023 står Bäckström utanför laget, och försöker återhämta sig från en operation i höften. Han var senast på is med laget i mitten av december förra året; också då förenades ”Bäckis” och ”Ovi” i en stor kram. Idag följer Bäckström Capitals matcher och Ovechkins jakt på Gretzky från läktaren i Capital One Arena och på TV:n hemma i vardagsrummet:

– Ja, det har ju blivit många matcher som jag sett på TV, jag tittar med min grabb (Vince, 7), och det är han som står för "fist-bumpsen" och jag som tittar på. Men jag är glad att han närmar sig (rekordet)... vi får väl se om det blir några hurrarop när det händer.