Blues hittar vägar att vinna

St. Louis Blues fortsätter att rada upp segrar i sin jakt på en plats till Stanley Cup-slutspelet senare i vår. Under söndagen kom lagets sjätte raka vinst då divisionsrivalen Nashville Predators besegrades med 4-1 hemma i Enterprise Center.

Predators bet sig länge kvar i matchen, men ännu en gång var det St. Louis starka avslutningar av matcherna som blev avgörande.

– Det är fjärde matchen i rad där den tredje perioden är vår starkaste, säger Blues tränare Jim Montgomery till NHL.com/sv. Vi har hittat ett bra sätt att hantera spelet och stänga matcherna den sista tiden. Det känns som att vi lär oss hela tiden och blir allt mer bekväma att spela i ledning. Så här i den sista delen av grundserien gäller det att kunna vinna på olika sätt. Ikväll fick vi sluta oss till segern och det såg inte så vackert ut alla gånger, men vi vann igen.

– Det var en match med många avblåsningar och många besök i utvisningsbåset, fortsätter Montgomery. Det blev aldrig något riktigt flyt i spelet i den första perioden och jag kunde ana lite frustration från våra forwards när vi hela tiden fick spela i numerärt underläge. Men vi jobbar oss in i matchen och spelar bättre ju längre matchen går.

Trots det sönderryckta spelet gick Blues fram till en 2-0-ledning i den första perioden efter mål av Jordan Kyrou och Alexandre Texier. För Kyrou innebar målet att han nådde 30:e målsnivån för tredje säsongen i följd. Nashville kom tillbaka i den andra perioden och reducerade genom Filip Forsberg som i powerplay gjorde sitt 28:e för säsongen. I den tredje perioden gick Blues ifrån genom mål av Justin Faulk och Brayden Schenn.

– Det var trevande spel från vår sida under första halvan av matchen och vi fick inte till några längre sekvenser i anfallszon, säger Faulk. Men vi lyckades ändra matchbilden i den tredje perioden och ta initiativet. Ett bra hockeylag kan ta sig samman och hitta en väg att vinna matcher trots att spelet inte fungerar fullt ut. Det lyckades vi med idag.

Noterbart från matchen i övrigt var att centern Robert Thomas stod för tre målgivande passningar i matchen och att Sverige-bekantingen Dalibor Dvorsky gjorde sin NHL-debut och klockades för 10:40 minuters istid. Den 19-årige Slovaken, som växte upp i Sverige och spelade med Flemingsberg, Linköping, AIK och Oskarshamn, har den här säsongen gjort 43 poäng (20+23) på 57 matcher med Springfield Thunderbirds i AHL och är med det tredje bäst bland ligans rookies.

– Det var häftigt. Att spela i NHL är något jag alltid drömt om och jag njöt av varje sekund ute på isen. Det var perfekt tajming att få göra den första matchen nu när min pappa var här och hälsade på också. Han var tvungen att boka om resan hem till Slovakien, men jag tror inte han hade några problem med det, skrattar Dvorsky. Jag tror han stannar lite längre nu.

– Jag gillar det han visade upp. Han var riktigt bra och skapade en del chanser, säger Montgomery om 10:e valet i NHL-draften 2023. Han visste vad han skulle göra med pucken innan han fick den och det brukar vara ett gott tecken. Det var en fin start på NHL-karriären.

St. Louis (37-28-7) är ett av ligans formstarkaste lag just nu och har resultatraden 13-2-2 över de 17 senaste matcherna. Kring NHL Trade Deadline såg det ut som om delar av lagets stomme skulle bytas bort, men laget har istället knutits samman ännu tätare och har kunnat koppla greppet om den andra wild card-biljetten i Western Conference.

Blues har just nu fyra poängs marginal ner till närmast jagande Calgary Flames (33-25-11) i wild card-kampen med tio matcher kvar att spela i grundserien. Blues spelar sin nästa match på tisdag då de ställs mot Montreal Canadiens (33-27-9) som också slåss om en slutspelsbiljett i Eastern Conference.

– Vi har gjort det bra den sista tiden och det är helt rätt tid på året att rada upp vinster och känna sig bra, säger Faulk. Vi vet att det kommer att vara en kamp in i det sista och vi kommer att behöva vinna fler matcher. Allt vi kan göra är att fortsätta jobba hårt och ta en match i taget. Det låter som en kliché men vi kan inte blicka längre fram än mot nästa uppgift och fortsätta göra rätt saker.