Chicago låter Bedard bestämma takten själv

CHICAGO – På torsdag inleder Connor Bedard sitt första träningsläger i NHL. Enligt Chicago Blackhawks ledning kommer det att vara upp till Bedard, som valdes av Blackhawks som förste spelare i draften 2023, att själv avgöra hur mycket han kommer att spela och hur snabbt och i vilken kapacitet han tar stegen framåt.

– Vi låter honom och hans spel tala, sade Blackhawks general manager Kyle Davidson på tisdagen. Jag är medveten om de förväntningar han har haft på sig under lång tid och jag är säker på att han kommer att klara dem bra.

Så här långt har Connor Bedard hanterat allt utan problem, trots att han är den spelare som hyllats mest efter ett förstaval i en draft, sedan Connor McDavid valdes av Edmonton Oilers i NHL-draften 2015.

Bedard, som är center, förväntas ta en plats i Blackhawks förstakedja, och bli klubbens nästa omslagspojke och ansikte utåt. Han tar över efter forwards Patrick Kane och Jonathan Toews som hjälpte Chicago att vinna Stanley Cup 2010, 2013 och 2015.

Connor Bedard gjorde sitt första framträdande med Blackhawks under helgen. Han registrerades för tre mål och en assist i segern med 5-0 mot St. Louis Blues på Tom Kurvers Prospect Showcase i St. Paul, Minnesota, under lördagen.

– Han har spelat bara en match, men vilken fantastisk prestation han gjorde; han toppade lagets statistik i både skott och mål, sade Kyle Davidson. Vi fick se den där offensiva hockeykänslan, det där skottet och den där poängförmågan som nämndes så ofta och som han hyllades för när han gick in i draften. Så vi är väldigt exalterade för att vi har honom och med att han ska komma igång och bli en del av gruppen.

Förra säsongen spelade Connor Bedard med Regina Pats i Western Hockey League (WHL). Han vann skytteligan (71), poängligan (143), toppade statistiken i skott på mål (360), poäng per match (2,51) och mål per match (1,24) i de 57 matcher han spelade i grundserien. Han har inte många brister i spelet och hans handledsskott, det som han använde på alla tre målen mot St. Louis, är hans styrka.

– Det är ett skott på elitnivå. Han älskar att använda det, sade Kyle Davidson. Men jag tror samtidigt ändå inte att vi lärde eller fick något bekräftat som inte redan var ganska väldokumenterat. Det var trevligt att se honom komma in i händelsernas centrum, och jag är säker på att det var en lättnad för honom själv att producera lite också. Liksom att bara få komma tillbaka in på isen och spela hockey.

– Jag är säker på att vilken ung spelare som helst kommer att göra försök hela tiden att bevisa sig själv och att motivera intresset för sig själv, och alla förväntningar. Men vi kommer inte att sätta någon press på Bedard, vi låter honom själv ta rätt på vad som gäller, och ta reda på vilken nivå som krävs för att spela i NHL.

Det kommer dock att ställas enorma förväntningar på Connor Bedard från hockeyvärlden utanför Blackhawks organisation den här säsongen. Men Davidson, som konstaterade att Bedard hanterar allt på och utanför isen på ett ”otroligt imponerande” sätt, menar att Bedard är redo för allt.

– Den mängd uppmärksamhet, alla förväntningar inte bara nu utan också tidigare… det är sällan vi ser något sådant. Jag kan inte vara mer nöjd med och tala tillräckligt mycket gott om hur han har hanterat det, hur han inte låter det påverka hans fokus, vad han tycker är viktigt och det arbete han behöver lägga ner, både på och utanför isen för att prestera på den nivå som han förväntar sig av sig själv, sade Davidson.

– För att vara en 18-åring som hamnat i en mycket unik situation, har han hanterat allt otroligt moget och imponerande.