Bedard mötte Crosby under mediadagen

HENDERSON, Nevada -- I tisdags, i samband med NHL Player Media Tour, fick Connor Bedard en chans att mingla med några av ligans verkliga superstjärnor.

Men höjdpunkten för den 18-årige forwarden från Chicago Blackhawks-forwarden var utan tvekan ändå möjligheten att få tillbringa tid och prata med spelaren han kallar sin idol: Pittsburgh Penguins center Sidney Crosby.

– Självklart, han var min idol i hockeyvärlden när jag växte upp. Och så är en så bra kille, en helt äkta människa, sade Connor Bedard till NHL.com om mötet med Sidney Crosby.

– För mig att bara få tillbringa lite tid med honom och att få lära mig mer om honom, hur han tar hand om sig själv och allt annat… det har varit en helt fantastisk upplevelse för mig.

Mötet mellan Connor Bedard, som tingades av Chicago Blackhawks som förste spelare i NHL-draften 2023, och Sidney Crosby som valdes först av Pittsburgh Penguins i draften 2005, fångades på bild av både Blackhawks och Penguins. Det skedde medan alla spelare väntade på att få posera för en video med spelarna på isen i America First Center, som är träningsanläggning för Vegas Golden Knights samarbetslag Henderson Silver Knights i American Hockey League (AHL).

Senare på dagen diskuterade Connor Bedard mötet med Sidney Crosby och den uppenbara finessen att deras nästa möte blir under mer allvarliga former: det kommer att äga rum under NHL:s  premiärkväll den 10 oktober, när Chicago besöker Pittsburgh (Viasat).

– Det skulle vara helt fantastiskt, sade Connor Bedard. Jag försöker att inte tänka för mycket på det just nu, jag är mer fokuserad på träningslägret (inför säsongen) och allt som leder fram till det. Men om jag är där och får spela mot honom och det laget, så är det ju så klart en ganska legendarisk grupp med (Sidney) Crosby, (Evgeni) Malkin och (Kris) Letang och  så (Erik) Karlsson, såklart. Det skulle vara ganska speciellt atty få vara med i den matchen.

Även Connor Bedard förväntas ju vara ganska speciell.

För kanske är han den mest hypade talangen som gått i en draft i National Hockey League sedan Connor McDavid, som valdes som förste spelare av Edmonton Oilers i draften 2015. Och kanske även sedan Sidney Crosby själv 2005. Connor Bedard ses redan som Blackhawks nya affischnamn. Blackhawks som ju för första gången sedan 2007-08 går in i en säsong utan klubbens stötte(s)pelare Patrick Kane och Jonathan Toews.

NHL:s vice kommissionär Bill Daly sade att Bedard är det senaste exemplet på unga, spännande spelare som kommit in i NHL.

– Det som verkligen gör mig så entusiastisk för det här spelåret är den utveckling vi ser; jag har glatt mig och entusiasmerats av den hela tiden under de senaste åren. Jag tycker att vår idrott just nu befinner sig på en riktigt, riktigt bra plats. Jag hävdar att spelet på isen och den skicklighet som spelarna i våra lag har, når de allra högsta nivåerna någonsin. Och Connor Bedard är bara det senaste exemplet på det, sade Bill Daly.

– Även om jag personligen inte har sett honom spela, så är han ju av allt att döma en spelare i en ny generation. En spelare som vi nu kan lägga till den grupp av spelare ur den nya generationen som vi redan har i NHL. Jag tror att det kommer att bli oerhört spännande för ligan. Och självklart inser jag att det är spännande också för Blackhawks och deras fans. Ännu ett äss med i leken… det är bra för oss. 

Vice kommissionären Bill Daly fick också frågan om matchen mellan Penguins mot Blackhawks och Crosby mot Bedard redan under ligans premiärkväll var något ligans matchplanerare gjort med avsikt.

– Ja, absolut, svarade Bill Daly. Alla de tre matcher som spelas på premiärkvällen är strategiska till sin natur. Alla vet att det finns ett verkligt intresse för att se Connor Bedard gå en match mot Sidney Crosby redan under säsongens första kväll.

Connor Bedard, som toppade statistiken i Western Hockey League (WHL) i mål (71) och poäng (143) på 57 matcher med Regina Pats förra säsongen, berättade att han försöker infoga en del av Crosbys spel i sitt eget.

– Bara hur han styr spelet, passningarna och sättet han kontrollerar spelet i den offensiva zonen är ganska otroligt, sade Bedard. Hela hans sätt att spela, allt. Han är en spelare som jobbar över hela banan, så jag kan lära mig mycket av honom.

Bedard förväntas hjälpa Blackhawks att skynda på den om- och återuppbyggnad som klubben genomför just nu. Efter att ha vunnit Stanley Cup 2010, 2013 och 2015 har Chicago misslyckats med att kvalificera sig till slutspelet under fem av de senaste sex säsongerna.

Crosby kan relatera till den situation Bedard är i just nu.

När han valdes av Pittsburgh i draften 2005, hade Penguins slutat sist i Atlantic Division tre säsonger på raken. Och även om laget slutade sist också under Crosbys rookiesäsong 2005-06, så skulle Penguins inom en snar framtid komma att ta sig till slutspel under var och en av de kommande 16 säsongerna, inklusive Stanley Cup-triumferna 2009, 2016 och 2017.

Den möjlighet Bedard haft i samband med NHL Player Media Tour att träffa få Crosby, såväl som Anze Kopitar från Los Angeles Kings och Jack Eichel från Vegas Golden Knights, har inte runnit av honom och varit förgäves.

– Jag menar att… jag tror för mig själv att jag vill vara som många av de spelare jag växte upp med, naturligtvis är det så, sade Bedard. Och jag tror att det är ganska bra för mig och de yngre killarna här att få träffa dem och se, som jag sade när det handlade om ”Sid”, hur de uppträder och tar hand om sig själva. Det har varit väldigt bra.

Nicholas J. Cotsonika, krönikör på NHL.com, har bidragit till den här artikeln.