Nåja, är man förstavalet i NHL-draften 2023 och det mest hyllade förstavalet i någon draft sedan Edmonton Oilers valde Connor McDavid som nummer ett i draften åtta år tidigare - då har man förväntningar om hög standard på sig.
Connor Bedard har fått i uppdrag att hjälpa Chicago Blackhawks att påskynda sin återuppbyggnad och att komma tillbaka till den vinnande stil som ledde klubben till Stanley Cup-titlarna 2010, 2013 och 2015. Bedard kommer in från Regina Pats i Western Hockey League (WHL) med goda vitsord: han toppade statistiken i WHL i antal gjorda mål (71), poäng (143), skott på mål (360), poäng per match (2,51) och mål per match (1,25) efter 57 matcher i grundserien med Regina förra säsongen.
Blackhawks tränare Luke Richardson hade ingen anledning att klaga på den 18-åriga supertalangen; Bedard som spelade 21:20 minuter, sköt fem skott mot mål och delade topplaceringen i den statistiken med backen Wyatt Kaiser. Connor Bedard vann också tio av de 16 tekningar han tog.
– Jag tyckte att han var bra, sa Richardson. Det märktes väl att han verkligen ville göra mål. Det var ett par gånger där jag tror att han kanske kom lite för nära, att han slog en passning för mycket några gånger i den tredje perioden och till och med i förlängningen när vi väl kommit undan ett läge två-mot-en. Men han läser det som händer på isen väldigt bra.
– Hans passning fram till segermålet var otroligt fin. Och just sådant fick vi se mycket av. Han känner sig bekväm med pucken liksom också att åka stridskor trots att det är i tung trafik. Han kommer inte att ha några problem att spela med större killar i den här ligan, spelare som är starkare än vad han är. Han har den där speciella egenskapen att han verkar hitta till det han behöver göra precis när det krävs, vid exakt rätt tidpunkt.
Blackhawks försvararen Kevin Korchinski menade att Bedard var bra också i spelet utan puck.
– Det vi i huvudsak kan ta med oss från matchen var hans defensiva spel, sade Korchinski. Han är en kille som spelar perfekt enligt vårt system i den [defensiva] zonen. När det handlar om Bedard är det ju något som ofta hamnar i skuggan, kan man väl säga. Så just det var fantastiskt att få se.
Connor Bedard visade också hur mycket han hatar att gå av isen. Detta sedan han spelat ett byte som varade 1.31 i början av förlängningen i matchen.
– Ja, jag gillar att spela hockey, sade Bedard och skrattade.
– Jag vill vara där på isen, jag försökte köra några varv runt tekningscirkeln… jag spelade tre-mot-tre förmodligen fem, sex dagar i veckan med alla vänner hemma, jag tycker att det är det roligaste som finns och det roligaste i mitt liv. Så ja, jag ville inte kliva av, skrattade Bedard.
Publiken i United Center fick se Connor Bedard skapa ett par målchanser. Han gjorde en smart dragning efter 3:36 av den första perioden när han gick in i anfallszon, drog pucken runt Blues forward Jake Neighbours i den vänstra tekningscirkeln innan han fick i väg ett bra handledsskott; Joel Hofer i Blues mål räddade.
Bedards första poäng under kvällen kom när han styrde vidare en passning från Kevin Korchinski framför mål. Pucken gick till forwarden Phillip Kurashev, som gjorde mål och gav Chicago ledningen med 1-0 efter 10:49 av den andra perioden.
Även när Bedard inte fick iväg något skott på mål, ökade ljudnivån i arenan. Publiken förväntade sig något varje gång Bedard rörde pucken, speciellt när han transporterade den uppför isen.
Connor Bedard förväntas nu göra sin riktiga debut i NHL när den grundserien börjar den 10 oktober. Då ställs Chicago Blackhawks mot Pittsburgh Penguins och Connor Bedard ställs mot sin idol från barn- och ungdomsåren, Penguins kapten Sidney Crosby.
Bedard gjorde tre mål och spelade fram till ett när Blackhawks vann med 5-0 mot St. Louis den 16 september. Det i Tom Kurvers Prospect Showcase i St. Paul, Minnesota. Matchen mot Blues på torsdagskvällen bjöd på en annan utmaning, där Bedard ställdes inför större, snabbare och starkare spelare på motståndarsidan. Många av de spelarna kommer att spela i NHL eller i American Hockey League (AHL) den här säsongen.
Även om Bedard inte gjorde något mål, kom han undan utmaningen i matchen utan anmärkning.
– Det är väl rätt självklart att man vill göra mål, men jag känner ett stort självförtroende; jag är säker på min förmåga och allt det, sade Bedard och fortsatte:
– Jag kan vara hård mot mig själv för egen del, men skapar jag några chanser så är det bra. Jag hade några ikväll, inte så många som jag hade velat, men jag tror att det är positivt ändå, oavsett om de chanser jag får slutar med ett mål eller inte. Men självklart vill jag att de ska sluta med mål. Jag vill producera, men så länge jag får chanser och det ser bra ut, då känns det positivt.
