Sabres blandar sig i slutspelskampen efter seger mot Flyers

Det var vinna eller försvinna som gällde för Buffalo Sabres inför fredagsnattens hemmamöte med Philadelphia Flyers i KeyBank Center.

Efter seger med 4–2 är Sabres nu enbart fyra poäng bakom Flyers i kampen om Eastern Conference sista wild card.

– Vi är ett lag som aldrig ger upp, säger målskytten Rasmus Dahlin till NHL.com/sv. Vi lyssnar inte på allt snack utifrån. Vi har en stark kärna här och vi kommer titta på tabellen när den sista matchen är spelad. Allt du kan göra är att spela din bästa hockey varje match.

Tampa Bay Lightning har redan lagt beslag på den första wild card-platsen i öst, men bakom är det knallhårt.

Och Buffalo hjälptes ytterligare av att båda slutspelsrivalerna Detroit Red Wings (3–4 mot New York Rangers) och Washington Capitals (2–4 mot Carolina Hurricanes) förlorade.

Flyers har tappat rejält med fart efter sex raka förluster och är nu endast fyra poäng före Sabres, en före Capitals och Red Wings och två före Pittsburgh Penguins som möter Lightning under lördagskvällen.

– Det handlar om att hitta ett sätt, hur det än ser ut. Bara att hitta ett sätt att vinna på, säger Flyers forward Noah Cates. Det måste inte vara vackert. Det är det vi måste trycka på. Den här tiden på året behöver det inte se snyggt ut. Två poäng är allt som räknas i morgon.

Tage Thompson gav hemmalaget ledningen i mitten av den första perioden före Cates kvitterade halvvägs in i mellanakten.

Philadelphia dominerade och ledde skottstatistiken med 23–5. Då valde Sabres tränare Don Granato att ta en timeout.

Uppenbarligen ett lyckat drag. Med drygt fem minuter kvar av perioden klev Rasmus Dahlin fram och sköt 2–1 med ett hårt skott från slottet. Svensken toppar nu den interna poängligan på 57 (19+38) på 76 matcher. Poängen var hans 290:e i NHL och med det är 23-åringen tredje bästa backen i Sabres historia.

– Den timeouten var avgörande för oss, säger Dahlin. Vi gick tillbaka till att spela enkelt. Vi försökte komplicera saker när de började trycka på och vi började helt enkelt göra rätt saker där ute. Vi spelade bättre därifrån, helt klart.

Med fem sekunder kvar före periodsignalen satte Jack Quinn 3–1 och gav Buffalo ett litet skyddsnät.

Det försvann när Owen Tippett reducerade 09.19 in i den tredje perioden. Men samme Quinn skulle stänga dörren med sitt 4–2-mål efter 13.59.

Fullträffarna var Quinns första sedan han den 27 mars återvände från en underkroppsskada som höll honom borta i 23 matcher. Han missade även säsongens första 32 matcher med en hälskada.

– Det är en härlig känsla, säger Quinn. Att göra mål att alltid skönt och förmodligen ännu skönare efter alla skador och missade matcher den här säsongen.

– Han kan skjuta, säger Dahlin om sin lagkamrat. Och han kan finta också. Hans skott är otroligt, tekniken han har. Han behöver bara fortsätta skjuta så kommer han bli en av ligans främsta målgörare.

En annan som imponerade var Buffalos målvakt Ukko-Pekka Luukkonen. Finländaren höll hemmalaget kvar i matchen när Flyers tryckte på och räddade totalt 32 skott.

– Att ha ”Upie” tillbaka är otroligt, säger Dahlin. Han håller oss kvar i matcher. Han skapar momentum med sina räddningar. Han är otrolig.

Desto tyngre är det för Philadelphia som nu släppt New York Islanders förbi sig i Metropolitan Division då Islanders, som också står på 83 poäng, har spelat en match färre.

– Det kan vara tufft att fortsätta vara positiv, säger Tippett. Vi måste ta med oss det positiva i alla små detaljer vi gjort rätt. Matchen i kväll var, frånsett resultatet, ett steg i rätt riktning i hur vi vill spela och hitta tillbaka till vår identitet.

Buffalo Sabres har fem matcher kvar att försöka jaga ifatt lagen ovanför i tabellen, fyra av dem på bortais.

Närmast väntar en riktig rysare på bästa sändningstid borta mot Detroit Red Wings i Little Caesars Arena. Nedsläpp sker på söndag 19.00, svensk tid.

Flyers ställs i sin tur mot Columbus Blue Jackets på bortaplan under natten mot söndagen, klockan 01.00, svensk tid.