Vilket party för Elias Pettersson

Elias Pettersson fick fira sin födelsedag med två poäng, i dubbel bemärkelse.

Vancouver Canucks besegrade Calgary Flames med 3-1 hemma i Rogers Arena natten till onsdag svensk tid och den nyblivne 26-åringen stod för ett mål och en assist.

– Jag tycker att vi gjorde ett bra jobb där ute under 60 minuter. Alla var bra ikväll sa Pettersson under en intervju ute på isen.

Kanske kan Pettersson ha hittat formen efter en lite tuffare start på säsongen. På de senaste fem matcherna har det blivit fem poäng (3+2) och han står nu noterad för nio poäng (4+5) på 14 matcher. Självförtroende växer konstaterar Canucks coach Rick Tocchet som också berättar att svensken lagt ner en hel del extrajobb för att hitta rätt.

– Ja, verkligen. Han jobbar på sitt spel. Han går ut på isen lite tidigare (under träning) och jag tror att det hjälper. Han jobbar hårt och det är det enda sättet som du kan ta dig ur en svacka, säger Tocchet till NHL.com/sv.

– Han börjar verkligen få upp farten, och jag tror att det beror på att han åker rejält med skridskor under träning. Han tränar extra och han kommer fortsätta att göra det. Även ifall han är trött i en match så har jag sagt till honom att det inte spelar någon roll.

Med sina två poäng passerade Pettersson Bo Horvat för tiondeplatsen över flest gjorda poäng i Canucks historia. Pettersson står nu bokförd för 421 poäng.

– Vi ser saker långsiktigt med honom och jag tycker att den senaste veckan var en bra vecka för honom. Vi har en ledig dag nu, men han kommer säkert att komma in ändå och träna. Det är den typen av grejer han behöver göra och det börjar ge utdelning för honom, säger Tocchet.

Efter succésäsongen 2022-23, då Pettersson stod för 102 poäng (39+63) på 80 matcher, tog han ett steg tillbaka under förra säsongen och stannade på 89 poäng (34+55) på 82 matcher, följt av ett mål och fem assist på 13 slutspelsmatcher. Efter uttåget mot Oilers i andra rundan avslöjade Pettersson att han dragits med en skada.

Förväntningarna på Pettersson, som klev in på första året av sitt nya åttaårskontrakt värt 92,8 miljoner dollar, var att han skulle hitta tillbaka till formen han visade under 2022-23. Men inledningen av den nuvarande säsongen har däremot inte gått helt smärtfritt för Pettersson som bara fick ihop ett mål på de inledande tio matcherna.

De senaste sju dagarna har dock sett mycket bättre ut för Pettersson som gjort mål i tre av de senaste fyra matcherna.

– Jag försöker bara hitta mitt spel igen, säger Pettersson till Sportsnet. Jag vet vad jag är kapabel till att göra, det handlar bara om att hitta det igen.

– När (J.T. Miller) och (Pettersson) har bra matcher så gör det en väldigt stor skillnad för oss, säger Tocchet om sina två toppcentrar.

Pettersson kvitterade till 1-1 i powerplay, blott 23 sekunder in i den andra perioden. Han spelade sedan fram Erik Brännström när han fastställde slutresultatet efter 06:19 in i den tredje perioden. Målet var Brännströms första i Canucks-tröjan sedan han trejden till Vancouver från Colorado Avalanche. Brännström noterades även för assist vid Pius Suters 2-1-mål i den andra perioden.

Mer svenskt: rookien Jonathan Lekkerimäki debuterade för Canucks. 20-åringen fick ta plats i toppkedjan med Miller och Suter och fick även se istid i powerplay. Han noterades för 14:07 i istid och två skott på mål.

Segern gjorde att Canucks studsade tillbaka med en gedigen insats efter att ha förlorat med 3-7 mot Edmonton Oilers natten till söndag.

Och som lag har Canucks gått bra, trots tuffa skador på Thatcher Demko och Brock Boeser, med 19 inspelade poäng på 14 matcher (8-3-3). Laget ligger på tredje plats i Pacific Division, två poäng bakom ledande Los Angeles Kings (21 poäng på 17 matcher) och en poäng bakom tvåan Vegas Golden Knights (20 poäng på 15 matcher).

Mot Flames adderades två poäng till kontot tack vare födelsedagsbarnet Pettersson.

– Nu har han jobbat stenhårt under sommaren och gjort allt han kunnat för att komma förberedd att spela på topp. Alla har sett vad han kan göra och hur bra han är. Vi förväntar oss att han ska fortsätta vara en av de ledande spelarna i laget, säger Jim Rutherford, president för Canucks hockeyverksamhet.