Connor Bedard kunde pusta ut efter Chicago Blackhawks 6-2-seger mot Dallas Stars. En tolv matcher lång måltorka är bruten.
– Det var en liten lättnad på målet. Det har gått typ en månad. Jag vet inte om det gått så lång tid innan i livet, så det kändes bra att se pucken gå in, säger Bedard till NHL.com/sv.
Att följa upp sitt rookie-år – som innebar 22 mål och totalt 61 poäng på 68 matcher, samt titeln som årets rookie – är inte alltid det enklaste. Och även om Connor Bedard spelmässigt gjort en bra höst har målen uteblivit för kanadensaren. Målet mot Dallas var hans första sedan den 26 oktober, även det mot Stars.
Nu slog Bedard till i powerplay fram till 3-0 efter 41 sekunder av den den andra perioden. Han fick pucken i den högra tekningscirkeln, vände upp och sköt utan att tänka. Det var en sekvens som knappast hintade om en lång måltorka.
– Jag brydde mig inte om hur den gick in om jag ska vara ärlig. Oavsett hur puckarna går in så känns det bra, säger Bedard.
Chicagos tränare Luke Richardson tyckte om det han såg och berömde Bedard, som nu gjort fyra mål den här säsongen, för att inte tveka.
– För honom var det viktigt. Han har gjort några bra matcher tycker jag. Men vi behöver målskytte och han är en spelare som kan göra det. Det viktiga där var att han inte tog lång tid på sig. Han tänkte inte för mycket, han väntade inte för att hitta ett perfekt skott, han vände om och sköt. Han litade på sin skicklighet och målvakten kunde inte reagera. Det var ett bra mål för honom att göra, som han kan gå tillbaka till, säger Richardson och avslutar:
– Man kan kolla hur mycket som helst på video, men man måste göra det live för att få fullt självförtroende. Så det var ett stort steg för honom, säger Richardson.
Bedard, draftad som nummer 1 2023, bidrog till att Chicago för första gången sedan den 28 oktober gjorde mer än fyra mål i en och samma match. Målskyttet har sviktat för laget som just nu placerar sig sist i Central Division tillsammans med Nashville Predators.
– Jag vet inte när vi gjorde fler än tre mål senast. Det var roligt att se några gå in. Vår bästa del i matchen var nog tredje perioden, vi lutade oss inte tillbaka utan fortsatte spela på samma sätt, säger Bedard.
Chicago är ännu inte redo att slåss om slutspelsplatser, utan befinner sig istället i en uppbyggnadsfas där Bedard är namnet allt kretsar till. Dock har Blackhawks en ganska bra rad av matcher bakom sig vilket inneburit poäng i tre raka. Segrarna har dessutom kommit mot två tippade topplag; först mot Florida Panthers och nu alltså mot Stars.
Kanske kan den här korta sviten vara något att bygga på för att åtminstone lämna bottenträsket.
– Vi hoppas det. Det är så många matcher (att spela) och man kan inte kolla allt för mycket på bara tre matcher. Vi måste fortsätta bygga på det vi gör bra, och föröka förbättra det vi inte gör bra, säger Bedard.
För att nå framgång har 19-årige Bedard omringats med en rad veteraner. En av dem är 33-årige Taylor Hall som gjorde både 1-0 och 2-0 innan han fullbordade ett hattrick fram till 5-1. Hall, som var petad så sent som förra veckan, har kommit tillbaka in i laget med besked och hattricket var hans femte i NHL-karriären.
