Devils stängde igen på nytt: ”Inte snyggt varje gång"

Hamna inte i underläge mot New Jersey Devils efter två perioder. Chanserna att vända och vinna i tredje är nämligen inte särskilt stora.

Senaste lag att få erfara det är Washington Capitals.

Lördagsnattens möte mellan slutade med en 3-2-seger för Devils som fortsatt är obesegrat om laget haft ledningen efter två perioder (12-0-0). Det är inget annat lag som kan matcha den statistiken i ligan just nu.

– Först Jake Allen, han räddade matchen åt oss med en viktig räddning. Sen (Dawson) Mercer och (Nico) Hischier, bra skott-täckningar, de offrar sig för att vi ska ta poäng. Det är sådana insatser man behöver för att stänga matcher. Det älskar jag att se, men det fanns en hel del av vårt spel som jag inte älskade om jag ska vara ärlig, säger Devils tränare Sheldon Keefe och fortsätter:

– Men jag tycker att vi spelade tillräckligt smart defensivt för att begränsa många av deras styrkor offensivt. På grund av det behövde vi bara göra tre (mål).

Nej, Keefe var inte helt överförtjust med insatsen, men fick ändå se sitt Devils stänga igen för ett ihärdigt pressande Capitals i den tredje perioden. Devils släppte bara in ett mål - Connor McMichael satte ett i powerplay efter 4:54 - och såg till att poängen följde med hem till Jersey. Huvudtränare Keefe var nöjd med hur laget höll sig till sin defensiva spelbok och följde strukturen som laget byggt upp under försäsongen och de första månaderna av säsongen. De begränsade Capitals kontringar, och väl i egen zon kontrollerade Devils händelserna.

– De hade några långa sekvenser i vår zon, men ändå hamnade dem bara på 25 skott. Det ska våra killar ha beröm för, att de litar på strukturen och håller sig till det och hittar sätt att vinna, säger Keefe.

Målvakten Jake Allen, som räddade 23 skott och tog sin 200:e seger i NHL, fyller i:

– Allt handlar om att spela ansvarsfullt och ta hand om offensiv blålinje, spela moget. Man måste ha ett lugn med pucken. Det är mycket erfarenhet. Det är en situation man vill vara i. Man vill spela jämna matcher, det är grundserie och poängen är viktiga men det bygger för de matcherna sen i slutspelet, säger Allen.

Devils använde också spelet i numerärt överläge som en katalysator till att dra det längsta strået i mötet mellan två av topplagen i Metropolitan Division. Tomas Tatar (1-1) och Dougie Hamilton (3-1) tog till vara på spelet i powerplay med varsitt mål och Devils utnyttjade två av sina totalt fem lägen i spelformen. Det höjde deras procent till 31 den här säsongen vilket är näst bäst av alla lag i NHL. Båda lagets enheter har bidragit till effektiviteten.

– Ja, de [andra enheten] ha varit bra. De har inte fått så mycket tid. När första enheten gått så bra, är det svårt att få ut den andra eftersom första gör mål och powerplayet tar slut. Det var en viktig sekvens i matchen och ett viktigt mål för oss. Första enheten satte ton för det powerplayet med många skott och chanser, och sedan kom andra enheten ut och följde upp det, säger Keefe.

Ser man till första fjärdedelen av säsongen finns det mycket att gilla i lagets spel. Målvaktsduon Jacob Markström och Jake Allen har gett laget ett defensivt lugn, Jesper Bratt boostar lagets offensiv och trots att man varje kväll inte varit drivande i matcherna har Devils recept för att vinna. Att kunna göra det samtidigt som man stänger ner sina motståndare är tecken för ett bra lag.

– De första två perioderna var de [lagkamraterna] grymma. Vi visste att Washington skulle pusha i den tredje med tanke på underläget. Vi hittade ett sätt att ta oss igenom det, speciellt de sista två, två och en halvminuterna. Det kommer inte vara snyggt varje gång. Man måste hitta sätt att vinna, det är svårt att spela bra i 60 minuter i den här ligan, säger målvakten Jake Allen.

Lördagens insats var ännu ett bevis på att man som motståndare inte har råd att hamna i underläge mot Devils. Särskilt inte efter två perioder. Devils visade återigen prov på sitt effektiva sätt att stänga matcher på och har nu tagit segrar i rad mot först Carolina Hurricanes (4-2) och Washington, två lag som spelar i samma division och utmanar i toppen av Metropolitan. Devils (14-7-2) leder Metropolitan Division på 30 inspelade poäng, Hurricanes skuggar på 29 medan Capitals spelat in 27.

– Poängen kanske inte har så stor betydelse just nu, men sent i mars eller april kommer de här poängen vara viktiga. Jag har varit i den här situationen i karriären och missat slutspel med en poäng. Varje poäng räknas och det försöker jag säga till grabbarna. Även om man tar en match till sudden och förlorar så har man tagit in lite, säger Allen.