Dubbla segrar för Panthers i Global Series

Florida Panthers lämnar Tammerfors och Global Series-matcherna mot Dallas Stars med två segrar: 6-4 i den första matchen på fredagen blev 4-2 på lördagen.

A.J. Greer, ny i Panthers från Calgary Flames, sköt det matchvinnande målet, 3-2 efter 2.32 av tredje perioden: ett stenhårt skott upp i krysset bakom Casey DeSmith efter att Tomas Nosek vunnit en tekning till vänster om DeSmith.

– ”Nos” (Nosek) är en väldigt bra tekare… han sade till mig innan han tog tekningen att han skulle stoppa sin motståndare och att jag skulle plocka upp pucken. Jag behövde ta ett skär och lägga över pucken mot mitten. Se’n sköt jag i (målvaktens) närmaste hörn, sade A.J. Greer.

Sam Reinhart fastställde slutresultatet i tom kasse med en minut kvar att spela; Reinharts tionde mål den här säsongen. Med det målet passerade Reinhart Colorados Nathan MacKinnon som ligans meste målskytt utanför Nordamerika: Reinhart har gjort nio poäng (6+3) utanför NHL:s normala arenor. Hans 21 poäng (10+11) på 13 matcher är också rekord i Panthers - ingen har nått 20 poäng snabbare.

Resan till och matcherna i Tammerfors har varit tuff för båda lagen. Floridas tränare Paul Maurice är gammal och mycket god vän med Dallas tränare Peter DeBoer. Men någon middag efter match hann de båda vännerna inte med.

– Nej, det är så mycket som behöver göras efter en match. För mig tar det tre-fyra timmar att gå igenom det som hänt och sätta samman en video av matchen. Vi hann med en kaffe men det jag får veta om Pete’s liv det får jag veta av min fru, för hon pratar mycket med Pete’s fru.., berättade Maurice före matchen.

Efter matchen blev det bara ett snabbt handslag. Och en kort kommentar från Pete DeBoer:

– Vi lär oss enormt mycket av att möta det där laget…

Florida Panthers Evan Rodrigues är en van målskytt i första perioden i Global Series. I den första matchen mellan Florida Panthers och Dallas Stars i Tammerfors slog 31-åringen från Toronto på fredagskvällen till med 1-0-målet efter bara 28 sekunder. På lördagen väntade Rodrigues till 14.45 innan han med klubbskaftet styrde in Niko Mikkolas skott från blå bakom Casey DeSmith i Dallas mål.

Båda lagen hade bytt målvakter till lördagsmatchen: Jake Oettinger fick ge plats åt 33-årige veteranen DeSmith efter att ha släppt in sex mål på fredagen. Och samma öde drabbade Sergei Bobrovsky i Panthers mål. Fyra mål var några för mycket, och Bobrovsky ersattes av 23-årige Spencer Knight som räddade 23 skott..

– Vi spelade efter vårt system och vi spelade stabilt. Men vi släppte några billiga mål senast, kommenterade Floridas anfallare Jesper Boqvist före matchen. Där kan vi förbättra mycket.

Dallas startade också matchen betydligt mer aggressivt än på fredagen. Men Spencer Knight spelade stor målvaktshockey, och när Evan Rodrigues styrde in Panthers 1-0-mål kom offensiven av sig.

Dock bara tillfälligt. Andra perioden blev Dallas, trots att Matthew Tkachuk kunde styra in 2-0 för Panthers efter 8.47 sedan lettiske backen Uvis Balinkskis skjutit. Ett pp-mål med Esa Lindell i utvisningsbåset.

Dallas gav inte upp: efter Panthers 2-0-mål dominerade laget matchen. 1-2 kom efter 11.22, med Aleksander Barkov i utvisningsbåset för en hakning. Evgenii Dadonov sköt och hittade rätt mellan benen på Spencer Knight.

Bara 34 sekunder senare utjämnade Dallas matchen när Matt Duchene lyfte in en backhand från sidan, till höger om Spencer Knight; Duchenes sjunde mål den här säsongen, framspelad av Miro Heiskanen.

Lagen gick in till tredje perioden i likaläge, 2-2. Innan A.J. Greer och Sam Reinhart sköt de två poängen till Panthers.

För Floridas finska spelare blev helgen en poängfylld klang- och jubelföreställning: på forwardssidan Anton Lundell en poäng (1+0), Eetu Luostarinen (0+1) och Aleksander Barkov fem poäng (1+4) samt på backsidan Niko Mikkola (0+2). I Dallas svarade backen Esa Lindell för ett mål, backkollegan Miro Heiskanen för en assistpoäng medan anfallaren Roope Hintz gick poänglös från de båda matcherna.

– Att få den här möjligheten att komma hem till sitt hemland och spela inför i stort sett alla man känner har varit häftigt. Jag är glad att se att vi gjorde många och assist, men för oss var det viktigaste att vi tog två segrar. Det var två tuffa matcher, men jag är väldigt glad att se att alla vi finska spelare spelade bra här, säger Lundell

Aleksander Barkov höll med, och summerade veckan som ”riktigt bra”.

– Först var vi i New York en vecka och i Buffalo. Sen kom vi hit och fick en bra vecka här med laget. Vi hade bra kemi tidigare, men att spendera så mycket tid tillsammans och göra olika aktiviteter kär kemin och laget bättre. Grädden på moset var att vinna de här två tuffa matcherna mot Dallas. Och att få vinna båda matcherna var otroligt. Jag är stolt över laget, säger Barkov.

För Aleksander Barkov, född och uppvuxen i Tammerfors, var matcherna naturligtvis extra speciella:

– Jag var en liten grabb när Panthers spelade i Finland 2009. Och nu spelar jag framför samma publik. Då bad jag om att få en klubba eller vad som helst, och nu ber man mig om en klubba. Jag är lyckligt lottad som har fått vara med på båda sidorna, sade Barkov.

De båda lagen får nu några dagar att vila upp sig på och få ner jetlagen efter resan från Finland: Dallas spelar nästa match under natten mot fredagen, då Chicago Blackhawks kommer på besök i American Airlines Center. Florida spelar också under natten mot fredagen; Nashville Predators kommer till Amerant Bank Arena.