Bollen i rullning för Oilers

Efter en skakig start är Edmonton Oilers på banan igen. På tisdagsnatten inkasserade laget säsongens första seger – via en 4-3-seger efter förlängning hemma mot Philadelphia Flyers.

– Vi kämpar för varje poäng här inledningsvis, så varje poäng vi kan ta är viktig. Det var skönt att vi kunde komma tillbaka och vinna den här matchen, säger Leon Draisaitl som avgjorde matchen i Rogers Arena.

Efter att ha gått till Stanley Cup-final förra säsongen var förväntningarna på Edmonton Oilers höga inför höstens grundseriestart. Men samtliga av lagets tre inledande matcher slutade med förlust, och påvisade ett spel långt ifrån det som gjorde finalen mot Florida Panthers i våras till en serie över sju matcher.

Starten (0-3-0) gav dessutom vissa flashbacks till förra säsongens inledning som innebar 2-9-1 på Edmontons första 12 matcher. Inför mötet med Flyers uppmanade coach Kris Knoblauch därför till mer desperation.

– Vi har blivit lite mer fokuserade, blivit lite mer intensiva. Man såg känslorna i den tredje perioden. Vi kom tillbaka. När vi kom tillbaka till 2-2 i den andra perioden kunde man se hur påslagen arenan var. Vi var påslagna på bänken. Man kan inte bara dyka upp och spela. Det är en känslostyrd sport. Ikväll hjälpte det, säger Knoblauch om sättet hans lag fixade första segern på.

Det var för den sakens skull inte en enkel resa till säsongens första tvåpoängare. Oilers fick först äta sig ikapp ett 0-2-underläge sedan rookien Matvei Michkov satt sina två första NHL-mål i den första perioden. Oilers fick sedan jaga på nytt när Bobby Brink gjorde 3-2 till Flyers i slutet av den andra.

– Jag tyckte vi gjorde en ganska bra match. Det var mycket motgångar, som vi själva orsakade, utvisningarna var inte idealt, det påverkar oss i att skapa offensivt. Men såklart var det bra för oss att kunna ta oss igenom det och komma ut med en seger. Men jag tyckte vi gjorde det lite svårare för oss idag än vad det behöver vara, säger Knoblauch.

Oilers forcerade i den tredje perioden. Framför allt lagets stora namn; Draisaitl, Connor McDavid och Evan Bouchard. Det var också den trion som till slut låg bakom både kvittering och avgörandet.

3-3 kom efter 16:18 av den tredje perioden. Oilers rullade upp gästernas försvar och efter att Draisaitl hittat McDavid och han i sin tur hittat Bouchard var det kvitterat. Draisaitl noterades för sin första assist för säsongen, Bouchard för sitt första mål.

– Våra bästa spelare klev fram idag. Kvitteringsmålet, spelet vid sargen, McDavids passning och ”Bouch” gör målet. Sen avgörandet. De spelarna var på isen igen. Vi behövde att de gjorde avgörande saker i avgörande lägen och det gjorde dem ikväll. För att man ska vara framgångsrik måste ens bästa spelare vara bäst, säger Knoblauch.

Oilers offensiva namn har precis som hela laget haft det motigt inledningsvis. På de tre första matcherna hade laget bara mäktat med tre mål. Men kanske kan upphämtningen mot Flyers fungera som en språngbräda inför kommande matcher:

– Vi är inte så skarpa som vi vill vara i sista touchen. Men vi har skapat chanser och tid i anfallszon, det har bara inte resulterat i något. Ibland är det allt som krävs och förhoppningsvis kan det följa med, säger Draisaitl om det offensiva spelet.

I sudden dröjde det sedan bara 56 sekunder innan avgörandet föll. Sekvensen började med en bra backcheck av Connor McDavid och en avgörande räddning från målvakten Stuart Skinner. McDavid tog sedan pucken och åkte till sig ett friläge mot Samuel Ersson i Flyers mål. Ersson räddade, men sekunderna senare fick Draisaitl pucken i slottet och pricksköt in 4-3.

– Det var en bra backcheck av ”97:an” och en bra räddning av ”Stu”, bra passning av Connor och som tur var gick den in, säger Draisaitl vars mål var hans andra för säsongen.

Jublet i Rogers Arena steg snabbt när Oilers-spelarna firade säsongens första tvåpoängare. Det var inte den snyggaste segern, men en viktig indikation på att laget är på rätt spår efter säsongsinledningen. Det konstaterar forwarden Connor Brown:

– Vi tror på karaktären vi har i gruppen, vi tror på allas förmåga här. Vi behövde bara få bollen i rullning i rätt riktning så att kämpa oss till en sådan här [seger] är ett stort steg, säger Brown.

Samtliga av Oilers första fyra matcher har spelats på hemmaplan. Nu väntar lagets första roadtrip för säsongen; först till Nashville och sedan till Dallas. Två tuffa motståndare i Western Conference, men efter lagets första seger har Oilers-spelarna all rätt att ha en lite bättre känsla över sitt spel och till slut något att bygga på.

Sakta men säkert blev vinstnollan till slut spräckt för Edmonton Oilers.

– Det är alltid skönt att ta första segern och förhoppningsvis kan vi skapa lite momentum, skapa lite självförtroende i gruppen och gå därifrån, säger Draisaitl.