Bratt på väg mot nya höjder i Devils: "Gör allt rätt"

Jesper Bratt är på väg mot nya hockeyhöjder. Mot ett nytt personligt poängrekord. Och mot milstolpen 500 matcher i National Hockey League.

New Jersey Devils 26-årige stockholmare dominerade nattens match i Madison Square Garden mot New York Rangers, ärkerivalen från tvärs över Hudsonfloden. Bratt gjorde ett mål och spelade fram till tre när Devils vann med 5-1.

Bratt angav tonen för sitt lag när han slog in det första målet bara knappt en och en halv minut in på första perioden. Ett mål där Bratt vann en mental match mot Rangers målvakt Igor Shesterkin. Bratt och Jack Hughes kom i ett två-mot-en-läge med Rangers back K’Andre Miller och Shesterkin, och Bratt läste av sina motståndare:

– När man spelar med Jack och med den fart han har… då tänker man ju gärna på att försöka få över pucken så att han får handskas med den. Han är en av världens bästa spelare och när han har pucken så har laget en bra chans att göra mål. Jag försökte bara läsa av backen och målvakten och se vad jag kunde göra för att få fram ett läge att göra mål. Jag såg att [Shesterkin] tänkte att jag skulle passa Jack, så då sköt jag istället, rent instinktivt, beskrev Bratt sitt mål.

Tillsammans stod Devils andrakedja med Ondrej Palat (0+1), Jack Hughes (2+1) och Jesper Bratt (1+3) för åtta poäng i matchen. Duon Bratt och Hughes har registrerats för 15 poäng tillsammans i de tre senaste matcherna: Hughes för åtta poäng (3+5) och Bratt för sju (2+5).

– Vi visste att starten skulle bli viktig mot (ett lag som Rangers). Vår fart, att vi rörde på benen… det var det som hände i den här matchen. Vi skapade chanser och fick också med oss några mål, summerade Bratt.

Segern var viktig på flera sätt för Devils (17-9-2). Laget toppar den tuffa storstadsdivisionen Metropolitan, en poäng före Washington Capitals (som dock har fyra matcher mindre spelade) som besegrade Devils med 6-5 i den avslutande matchen i november.

Nu studsade Devils tillbaka.

– Det är också en sak vi pratat om, att kunna komma tillbaka starkare efter en förlust eller en match vi inte är nöjda med. Det är viktigt att skapa momentum och komma ifrån en tuff förlust så snabbt som möjligt, och att vi gör allt rätt dagen efter, förklarade Jesper Bratt.

New Jersey är också på väg att skaka av sig ”storebrorskomplexet” mot Rangers. I fjol förlorade Devils samtliga fyra matcher mot Rangers med en sammanlagd målskillnad på 7-17. Den här säsongen har Devils börjat i rätt ände mot Rangers som kunde räkna in sin sjätte förlust på de senaste sju matcherna. Nästa match mellan Devils och Rangers spelas den 23 december.

Och nu bär det bara uppåt för Bratt, på flera sätt: i nästa match, mot Seattle Kraken under natten mot lördagen och på hemmais hemma i Prudential Center i Newark, når Bratt milstolpen 500 matcher i NHL. Och poängmässigt är Bratt, om han fortsätter som han börjat, på väg mot ett nytt personligt rekord: efter 28 matcher har Bratt registrerats för 35 poäng (12+23) och är på väg att gå över 100 poäng för första gången i karriären.

Jesper Bratt och New Jersey hade god hjälp av målvakten Jacob Markström som vida överglänste Igor Shesterkin tvärs över isen. Den 34-årige gävlesonen räddade 38 av 39 skott, en räddningsprocent på suveräna 97.4. Men Markström fick också bra hjälp av sina utespelare:

– ”Marky” var fantastisk. Han gjorde några riktigt matchavgörande räddningar; det hade blivit en helt annan match, särskilt i första perioden, utan det han gjorde. Det var en fantastisk match från hans sida. Jag tycker att vi spenderade för mycket tid i försvarszonen i kväll men vi täckte puck väldigt bra; vi har väl aldrig täckt bort så många skott som i kväll. Det visar på bra karaktär i laget, menade Jesper Bratt.

– Vi visste att vi mötte ett desperat lag som behövde vinna; då var det ännu mer viktigt för oss att stå i vägen och täcka skott. Och vi gjorde ett bra jobb där, särskilt i penalty kill-spelet.

Devils tränare Sheldon Keefe höll med:

– När det var läge att gräva ner sig framför skyttarna, då gjorde vi ett otroligt jobb, sade Keefe. Vi har killar som tog smällarna för laget… de vägrade flytta på sig.

Devils täckte 27 skott, inklusive tio i spelet med en man kort.

– De tio täckningarna handlade inte om några lösa lyftningar från blå. Det var på direktskott från [Mika] Zibanejad och [Adam] Fox och [Artemi] Panarin, sade Markström. [Brett] Pesce stack ut en fot, 'Haulsy' [Erik Haula] stack ut sin hand. Jag försökte tala om för dem att jag har mycket mer utrustning på mig än vad de har, men de är vinnarskallar.

– Jag har inte varit riktigt nöjd med sättet vi har försvarat oss på den senaste tiden och med mig själv, jag har inte varit tillräckligt bra på sistone. Så det här var en stor match och med perfekt tajming för oss.

Det inför fortsättningen där Devils nu har läge att förbättra den rätt blygsamma hemmastatistiken (6-5-2) med fem raka matcher i Prudential Center. I tur och ordning mot Seattle Kraken, Colorado Avalanche, Toronto Maple Leafs, Los Angeles Kings och Chicago Blackhawks.