William Eklund allt hetare inför NHL-draften

Djurgårdens unge forward William Eklund gillar att spela ihop med gode vännen Alexander Holtz, tingad av New Jersey Devil i draften förra året. Den erfarenheten har också hjälpt Eklund att växa som spelare.

• Det är alltid roligt att få spela tillsammans med min bästa kompis. Vi försöker lära varandra olika saker, säger William Eklund. Han (Holtz) är uppenbarligen en alldeles fantastisk skytt så det tittar jag på, och försöker lära av det för att bli en bättre spelare. Han är lätt att spela med eftersom han är så skicklig; han vet var han ska placera sig för att få de där riktigt fina lägena att göra mål.
  Den 18-årige vänsterforwarden William Eklund (178 centimeter och 78 kilo) har en A-ranking, den högsta kategorin, på NHL Central Scoutings bevakningslista inför NHL-draften 2021.
  - Han är en fantastisk spelare med en otrolig spelförmåga och känsla för hockeyn, säger Alexander Holtz om sin klubbkamrat. Han jobbar hårt hela tiden, han är väldigt kreativ och nu börjar han också få till ett riktigt bra skott.
  Läs också: [De sex hetaste svenskarna inför NHL-draften 2021 ]
  - Jag tror att William har en bra chans att bli vald i första omgången (av draften).
  Eklund har gjort 20 poäng (11+9) på 37 matcher under sin andra SHL-säsong med Djurgården. Bakom de siffrorna finns två mål i power play och tre matchavgörande mål plus en istid i snitt på 15.30 per match.
  - William bidrar med något extraordinärt varje kväll, säger Djurgårdens vd Thomas Kraft. Han slår smarta passningar i anfallen, han täcker pucken bra längs sargerna och han är mycket effektiv i båda ändarna av isen: han kan göra smarta drag när som helst och blir på det sättet alltid ett hot mot motståndarnas mål.
  - Han har en unik förmåga att göra skillnad i matcherna och att vinna dem åt oss. Och just det är ju en väldigt stor tillgång för en spelare i hans ålder… och för vilken spelare som helst, förresten.

Eklund är just nu rankad på åttonde plats på NHL.com's lista över de 32 bästa unga talangerna inför NHL-draften 2021. Han har spelat hockey sedan fyra års ålder. Under en kort tid spelade han back, men det kändes mycket bättre att spela forward.
- Jag ser mig själv som en playmaker som gillar att arbeta hårt och öppna ytorna för mina lagkamrater, säger Eklund. Jag gillar att använda jobbet vid sargerna och klubbtekniken till att ta mig in där det är läge att göra mål eller poäng.
- Mathew Barzal (New York Islanders) hittar öppna ytor så bra och är en bra playmaker som kan skapa situationer ur egentligen ingenting. Han är en rolig spelare att titta på, säger William Eklund.
Thomas Kraft menar att Eklund har potential att bli något mycket speciellt när han väl tar sig till nästa nivå.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- Jag kan se lite av Henrik Zetterberg i honom, men också lite av Filip Forsberg med det sätt han får fram puckarna mot målet, säger Kraft när han jämför William Eklund med Detroit Red Wings tidigare forward respektive Nashville Predators ledande svensk i dagens NHL.
Eklund är snabb att ge cred till mamma och pappa: Christian Eklund, "Fimpen" kallad, som gjorde 17 säsonger på toppnivå i Sverige och Tyskland, däribland tio år i Djurgården.
- Pappa spelade mycket hockey och jag såg honom spela varje dag. Han blev en idol och jag blev intresserad; jag ville ju spela som han gjorde, säger William Eklund. Han har alltid sagt till mig att bara gå ut och ha kul, att slappna av och aldrig glömma varför jag en gång började spela hockey.