Staal avslutar NHL-karriären med Carolina

Eric Staal meddelade under tisdagen att han nu officiellt avslutar NHL-karriären. Den 39-årige centern spelade senast säsongen 2022-23, då med Florida Panthers, men skrev under tisdagen på ett ceremoniellt kontrakt med Carolina Hurricanes för att kunna avsluta karriären som en Hurricane.

Staal tillbringade 12 av 18 NHL-säsonger i Carolina. Hurricanes meddelade vidare att de redan kommande säsong, 2024-25, ämnar hissa Staals tröja nummer 12 till takbjälkarna.

– Jag vill tacka min familj, mina tidigare lagkamrater, tränare och klubbanställda som spelade en roll i att jag fick leva ut min dröm och spela i NHL, sade Staal i ett uttalande. Jag kommer för alltid värdesätta de minnen och vänskaper jag införskaffade över 18 år i världens bästa hockeyliga.

Staal valdes av Carolina som andra spelare totalt i 2003 års NHL-draft och skrapade ihop totalt 1063 poäng (455+608) på 1365 matcher över 18 säsonger med Hurricanes, New York Rangers, Minnesota Wild, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens och Panthers, samt 64 poäng (25+39) på 104 slutspelsmatcher.

Staal var kapten för Hurricanes i sju säsonger (2009-16) och har gjort flest matcher (909), mål (322), assist (453) och poäng (775) sedan organisationen flyttade till Carolina från Hartford inför säsongen 1997-98.

Sin bästa säsong gjorde han 2005-06 då han stod för 100 poäng (45+55) under grundserien och sedan hjälpte Hurricanes vinna Stanley Cup genom att göra 28 poäng (9+19) på 25 slutspelsmatcher.

– Eric är en unik profil i klubbens historia, sade Hurricanes general manager Eric Tulsky. Han har haft en omätbar inverkan på sina lagkamrater, på organisationen och på samhället här i stort. Vi ser fram emot att hissa upp hans nummer 12 i takbjälkarna och hylla karriären för någon som betytt så mycket för ishockeyn och fansen i North Carolina.

Staal blir den fjärde Hurricanes/Whalers-spelaren att få sitt nummer pensionerat, efter Glen Wesley (2), Ron Francis (12) och nuvarande huvudtränaren Rod Brind’Amour (17).

Staal är dessutom medlem av Triple Gold Club då han, utöver att ha vunnit Stanley Cup, även tagit guld med Kanada i VM (2007) och OS (2010, Vancouver).