Kemin mellan Forsberg, Nyquist lyfter Predators

Filip Forsberg och Gustav Nyquist har funnit varandra. Och det har fört Nashville Predators upp på en stabil wildcard-plats till Stanley Cup-slutspelet från Western Conference.

Efter den 13:e raka matchen med poäng och 4-2 mot Winnipeg Jets på bortais i Canada Life Center under natten mot torsdagen, svensk tid, har Predators (38-25-4) med en match mer spelad nio poäng ner till St. Louis Blues närmast under slutspelsplatserna.

– I den här arenan… jag har varit här så många gånger och haft 0-2 emot redan innan första power-breaket. Så starten var viktig för oss nu; det var själva grejen att hur vi inledde skulle bli nyckeln (mot Winnipeg) och att vi kom in i vårt spel så snabbt som möjligt, summerade Nashvilles tränare Andrew Brunette lagets funderingar inför matchen.

Och inledningen tog Gustav Nyquist hand om: med ett handledsskott från högra tekningscirkeln gav han Predators ledningen med 1-0 efter drygt sex och en halv minuts spel, på pass från backen Roman Josi.

– Det var en svår passning från sargen. Den satt precis på klubbladet. Det var skönt att kunna sätta det där målet, sade Nyquist till NHL.com/sv efter matchen. De (Winnipeg) är ett riktigt svårt lag att besegra. Jag tyckte att vi spelade en fantastisk match i 60 minuter, hela vägen. Det var ett toppjobb från alla våra spelare.

Efter att Kiefer Sherwood utökat till 2-0 efter en knapp kvart, gjorde Nashville sedan två mål på 22 sekunder i inledningen av tredje perioden: Jason Zucker avslutade lagets målskytte fram till 4-0 efter knappt två minuter sedan Filip Forsberg gjort 3-0, hans 34:e mål, med ett handledsskott 1.22 in på perioden. Forsbergs mål tillkom efter en framspelning som heter duga från Nyquist, som utan att titta släppte pucken mellan egna ben till Forsberg.

Segern var viktig i internmatchen i Central Division (Western Conference); Winnipeg (41-19-5) som ligger tvåa i divisionen sju poäng före Nashville, hyfsade till siffrorna med två mål sena i tredje perioden, men var aldrig nära att hota om segern.

– Vi har lärt oss att det inte finns några enkla matcher i den här ligan, oavsett om du ställs mot ett lag i toppen av tabellen eller i botten av den, sade Gustav Nyquist. På sistone har vi hittat ett sätt att fokusera på vårt spel och hur vi vill spela, och om vi gör det vet vi att vi är en tuff motståndare för vilket lag som helst. Så jag tror att det handlar mer om oss själva än om våra motståndare.

Men väldigt mycket handlar just nu också om kemin mellan Nyquist och Forsberg; Nyquist, 34-åringen från Halmstad som gör sitt 12:e år i National Hockey League och som kom till Predators till den här säsongen från en relativt misslyckad säsong delad mellan Columbus Blue Jackets och Minnesota Wild. Och Forsberg, 29-åringen från Östervåla, som också är inne på sin tolfte säsong i ligan, alla i Nashville. Tränaren Andrew Brunette parade ihop de båda svenska veteranerna för första gången den 28 oktober, i övertidssegern med 3-2 mot Toronto Maple Leafs hemma i Bridgestone Arena.

Efter det har Forsberg gjort 64 poäng (33+31) av de totalt 69 (34+35) poängen hittills på sina 67 matcher.  Nyquist har bokförts för 54 poäng (17+37) tillsammans med Forsberg, av de totalt 58 poängen (18+40) på 67 matcher. Tillsammans med 33-årige kanadensiske centern Ryan O’Reilly har Nashville hittat en formidabel förstaline: trion har gjort totalt 183 poäng, varav 76 mål.

Under den 13 matcher långa poängsviten har de båda svenska anfallarna gjort tillsammans 33 poäng, varav 15 mål: Nyquist 6+11 och Forsberg 9+7.

Filip Forsberg toppar Predators interna poängliga med Nyquist på tredje plats och O’Reilly på fjärde. Schweiziske backen Roman Josi håller andraplatsen med sina 65 poäng (15+50) på 67 matcher.

– Jag känner att vi har spelat väldigt sammankopplade ett tag nu, verkligen som ett lag, sade lagkaptenen Josi om Nashvilles 13 raka matcher med poäng. När man ser tillbaka så har varje match varit en laginsats och i varje match har olika killar klivit fram. Det har varit väldigt roligt att se.

Poängsviten inleddes med 5-2 mot St. Louis den 17 februari och har givit Predators 24 poäng av 26 möjliga i de 13 matcherna.

– Vi visste att det här var en stor match, sade Roman Josi. De är ett av de bästa lagen i ligan och jag kände att vi spelade en riktigt bra match i 60 minuter. De hade ett par bra chanser i början, men efter det kändes det som att vi spelade snabbt, vi var på hela tiden och gav dem inte mycket tid. Det var bara en fantastisk match av oss.

Nashville får chansen att öka på poängsviten under natten mot söndagen då laget avslutar en fyra matcher lång roadtrip med matchen mot Seattle Kraken.