Florida Panthers är mitt uppe i en sällsynt formsvacka. Med tre förluster i rad genomgår laget en av sina tyngsta perioder hittills för säsongen, vilket i sig får anses relativt anmärkningsvärt. Men så är ju också Panthers regerande Stanley Cup-finalister, har ett facit på 45-20-4 i årets grundserie och ses som en av favoriterna till årets titel.
Det märktes dock inte mycket av när laget föll med 0-3 mot Nashville Predators hemma i Amerant Bank Arena, natten mot fredagen svensk tid.
– Vi är inte ens i närheten av vår vanliga nivå just nu, sade Panthers tränare Paul Maurice efter matchen. Jag har all tro i världen på att vi kan hitta tillbaka dit, men just nu är det inte ens nära.
Innan förlusten mot Predators föll Panthers med 3-5 hemma mot Tampa Bay Lightning och 0-4 borta mot Carolina Hurricanes. Laget befinner sig på andra plats i Atlantic Division med tre poäng upp till Boston Bruins, dock med två matcher färre spelade.
– Vi går in i ett viktigt skede av säsongen nu där vi behöver höja nivån och hitta tillbaka till vårt spel, sade backen Oliver Ekman-Larsson.
Panthers spelar för närvarande utan såväl Aleksander Barkov som Aaron Ekblad. Tunga avbräck förstås, men ingenting Panthers ska använda som ursäkt, menar Ekman-Larsson:
– Det gäller att vi hittar tillbaka till vår hårdföra spelstil från tidigare och jobbar mer som en enhet tillsammans. Vi är lite för utspridda just nu. Det är svårt att spela på det sättet.
Tränare Maurice har planen klar för hur han ska få fart på sina mannar: en stenhård träning.
– Vi kommer inte vänta till nästa match med att få fart på vårt spel, vi kör direkt på träning.
