– Det betyder allt, säger Hedman om utnämningen. Det är en oerhört stor ära att få leda detta laget. Att få bära C:et på bröstet är ett riktigt privilegium och ett stort ansvar. Jag har lärt mig från många fantastiska ledare, inte minst min gode vän “Stammer” (Steven Stamkos) som var min kapten de senaste 10, 11 åren. Jag kommer inte ändra på den jag är och hur jag tar mig an mitt spel, men jag vet att ansvaret ökar som kapten. Att få göra det för laget som jag spelat för under 15 år, det betyder allt för mig.
– Det betyder än mer när det kommer från killarna i omklädningsrummet, fortsatte Hedman. Så det var oerhört smickrande att alla röstade på mig. Det är en väldigt ödmjuk stund och ett stolt ögonblick för mig och min familj. Det kommer bli en ära att leda de här killarna och visa att jag var rätt val och att jag kan leda dem in i säsongen och många år framöver.
Hedman kliver in på sin 16:e säsong i NHL med Lightning, som draftade honom som spelare nummer två i draften 2009. Han har gjort 1 052 matcher för klubben och var assisterande lagkapten de senaste sex säsongerna. Han talade under onsdagen om några av de människor och spelare som har hjälpt honom längst vägen och som han sett och lärt sig av.
– Jag har sett mig själv som en ledare under många, många år utan att ha haft ett C på bröstet, säger Hedman. Det börjar med de mentorer jag haft under åren, inte bara här i Nordamerika utan även hemma (i Sverige). Det började med mina föräldrar och mina storebröder, sedan när jag kom upp i Modo så hade vi många spelare som hade erfarenheter från spel i NHL. Så när jag kom upp som 16-åring som hade vi många killar som guidade mig och som visste vad som krävdes för att bli professionell hockeyspelare.
– Sedan efter att jag kom över hit så har jag haft "Vinnie" (Vincent Lecavalier), “Marty” (Martin St. Louis) och (Stamkos) som mina lagkaptener.
– Det kommer se lite annorlunda ut på isen den här säsongen, men vi har fortfarande många killar som varit här under en längre tid och varit en del av den framgång som vi har haft. Jag ser bara fram emot att få in de nya killarna och guida dem in i kulturen här och vad vi står för som lag och som organisation.
Hedman talade även varmt om sin föregångare och vän Stamkos, som lämnade Lightning som free agent under sommaren och skrev på för Nashville Predators.
– Alla vet vad han har gjort för oss och för klubben och det kommer aldrig att försvinna, sa Hedman om Stamkos. Han kommer att gå till historien som en av de bästa som spelat för denna organisation och som utövat sporten överhuvudtaget.
– Jag har lärt mig enormt mycket från hur han förde sig både på och utanför isen. Jag ser det bara som en ära att få följa upp det.
Nu inleds en ny era i Tampa Bar, som sett en del förändringar under sommaren då tongivande spelare som Stamkos och Mikhail Sergachev lämnat klubben. Målet är dock detsamma: att utmana om Stanley Cup.
– Vi måste blicka framåt, säger Hedman. Som jag sagt förut, vi kommer inte glömma vad han (Stamkos) har gjort, men samtidigt måste vi blicka framåt. Jag känner att vi har en grupp som kommer att vara slagkraftig och som kommer att göra många bra saker. För mig handlar det bara om att styra skeppet på rätt sätt från dag ett.
– Det börjar med träningslägret. För några kommer det att vara deras första träningsläger (på NHL-nivå) och för andra kommer det vara deras första läger med oss. Så det handlar om att sätta ett exempel direkt och ta det därifrån. Sedan är det viktigt att komma samman som grupp i ett tidigt skede.
Till sin hjälp kommer Hedman att ha Nikita Kucherov och Ryan McDonagh som assisterande lagkaptener för säsongen 2024-25.
