Nyblivna Cup-mästare eftertraktade på spelarmarknaden

Florida Panthers såg till att fira den första Stanley Cup-segern i klubbens historia rejält, detta efter att ha besegrat Edmonton Oilers via sju matcher i finalserien. Men firandet kom av sig relativt fort. 

Panthers hade nämligen åtskilliga spelare på utgående kontrakt och kort efter att laget tagit hem titeln fick man erfara hur svårt det är att behålla en vinnande spelartrupp. Många av Panthers-spelarna blev rejält eftertraktade på free agency-marknaden, då andra klubbar ville stärka upp sina spelartrupper med färska Stanley Cup-vinnare som vet vad som krävs för att gå hela vägen. 

Panthers lyckades behålla måltjuven Sam Reinhart och backen Dmitry Kulikov, men fick se Brandon Montour (Seattle), Oliver Ekman-Larsson, Anthony Stolarz (båda Toronto), Kevin Stenlund (Utah), och Ryan Lomberg (Calgary) lämna under den första dagen av free agency (1 juli).

– Det vi vill göra är att köra på och fortsätta utvecklas, sa Panthers general manger Bill Zito. Killar får betalt (efter att ha vunnit). Titta på [Tampa Bay Lightning, som vann cupen 2020 och 2021]. Om du gör bra ifrån dig får du betalt, och sedan kan du inte behålla alla, och vissa spelare går vidare.

– Nu handar det om att få hit andra spelare som kan bidra, som är bra människor, som är bra lagspelare.

Maple Leafs knöt till sig både Ekman-Larsson och Stolarz. Ekman-Larsson skrev på ett fyraårskontrakt med en lönetaksträff på 3,5 miljoner dollar, medan Stolarz fick ett tvåårskontrakt med en lönetaksträff på 2,5 miljoner. 

– När det gäller tillskottet av Oliver Ekman-Larsson… Oliver har förmågan att spela på båda sidor, vänster och höger, berättade Torontos general manager Brad Treliving. Han är skicklig på att flytta pucken, han tävlar hårt och han har utmärkt räckvidd. Han har kapacitet att spela båda varianter av ‘special teams’. Vi är glada över att kunna välkomna honom till vår klubb.

– Vi lägger även till Anthony Stolarz. Han är en Stanley Cup-mästare nu, fortsatte Treliving. Målvaktssituationen kommer att lösa sig. Vi har lagt till Matt Murray också. Matt kommer tillbaka efter en dubbel höftoperation förra året. Vi ville ha djup på positionen, och vi har verkligen inte glömt bort Dennis Hildeby som är en ung målvakt under utveckling. Vi tycker att vi har stärkt upp vårt djup.

Montour var den, numera före detta, Panthersspelare som säkrade det största kontraktet i form av ett sjuårsavtal värt 50 miljoner med Kraken. Den offensivt lagda backen kommer med all sannolikhet att ta plats i Seattle första powerplayuppställning där laget har ett behov att bli bättre efter att ha rankats som lag nummer 17 under grundserien med en effektivitet på 20,7 procent. 

– Det är en spännande dag för Kraken-organisationen och våra fans, inte sant, säger Seattles GM Ron Francis. Det visar bara att spelare vill komma till Seattle, de vill spela i den här organisationen, och de vill spela framför våra fantastiska fans.

– Med tillägget av Montour, så får vi in en offensiv pjäs på backsidan. Han spelade 23, 24 minuter för ett cupvinnande lag, och tar med sig en Stanley Cup in i omklädningsrummet.

Kraken tog även in centern Chandler Stephenson på ett sjuårskontrakt värt 43,75 miljoner. Stephenson har två titlar på sitt CV, en med Washington Capitals 2018 och en med Vegas Golden Knights 2023. 

– För två år sedan var vi ett av de bästa lagen i ligan offensivt, sa Francis. Förra året var vi ett av de sämsta. Sanningen är att vi förmodligen är någonstans mittemellan, men vi måste ta reda på var det är. 

– Jag tror att (Montour och Stephenson) förmodligen är våra två stora drag. Utöver det är vi bara ute efter att fylla ut djupet och Coachella Valley, den typen av grejer.

Stenlund, 27, fick ett tvåårskontrakt av Utah Hockey Club värt 4 miljoner dollar och kommer därmed att vara på plats när det nyflyttade laget gör sin debut i ligan. Stenlund var en nyttig breddspelare för Panthers under sitt år i Florida. Utah blir stockholmarens fjärde klubb i NHL efter att han tidigare representerat Columbus Blue Jackets, Winnipeg Jets och Panthers. 

– Stenlund är riktigt bra på tekningar, riktigt bra i boxplay och han ger dig lite längd, sade Utas general manager Bill Armstrong. En av sakerna vi ville göra är att förbättra vårt spel i boxplay och jag tror att vi gjorde det.

Lomberg flyttar tillbaka till Calgary på ett tvåårskontrakt efter fyra säsonger i Florida där han etablerat sig i ligan som ett rejält energiknippe och som en hårt arbetande spelare i de lägre kedjorna. Den 29-årige kanadensaren gjorde 11 matcher för Flames mellan 2017 och 2019, men var en framträdande spelare i klubbens AHL-lag i Stockton. 

– Han tar definitivt med sig energi hela tiden. Han stämplar in varje dag, säger Flames GM Craig Conroy. Han är en bra lagkamrat. Han kommer att hålla alla om ryggen. Han är inte den största killen, men han är orädd. Och han är en fantastisk person. Han känner killarna som kom från Florida, han känner killarna som fortfarande är här och de nya killarna som inte känner Ryan ännu... de kommer att älska honom.