För Ekman-Larsson är det självklart att ta hem pokalen till Dackehallen: det gjorde 32-åringen klart redan på isen i Amerant Bank Arena i Sunrise efter den sjunde och avgörande matchen mot Edmonton Oilers. Oliver är fostrad i Tingsryd, han tog sina första skridskoskär i Dackehallen och hans morfar Kenneth Ekman har kultstatus i klubben: efter sejourer i Troja och Rögle spelade Kenneth Ekman, back liksom barnbarnet Oliver, 13 säsonger i Tingsryd och var även tränare i klubben i två år. Kenneth Ekman, kusin till de legendariska cykelbröderna Fåglum från Vårgårda, spelade även OS för Sverige 1972.
Kenneth, nu 79 år gammal, följde intresserat barnbarnet Olivers resa i Florida Panthers mot Stanley Cup-triumfen, 4-3 i matcher mot Edmonton. Nu vill han se Stanley Cup-bucklan i Dackehallen, eller Nelson Garden Arena som hallen hette tidigare.
– Det hade varit stort att få göra det, säger Kenneth Ekman.
Och helst att Oliver får ta Lord Stanleys pokal till en klubb med en ekonomi som håller och som inte hotas av nedflyttning. Det är Svenska Ishockeyförbundets krav på eget kapital som spökar för Tingsryd AIF: förbundet har sagt nej till ett så kallat kontrollår för klubben. Kravet är att klubben ska kunna redovisa ett eget kapital motsvarande tio procent av omsättningen. För TAIF:s del 2,5 miljoner kronor.
– Det är klart att Olivers agerande har satt lite skjuts på insamlingen. Nyheten att Oliver sätter in pengar kom igår (på måndagen) och vi håller också på med att skaffa garantier för att få in resten av pengarna, säger Jan Pyrell till NHL.com/sv.
SHL:s topplag Växjö Lakers ställer också upp och arrangerar en skicklighets-tävling (Skills Competition) i VIDA Arena den 6 augusti. Tingsryd är inbjudet och alla intäkter från arrangemanget går oavkortat till TAIF, normalt en het rival till Växjö.
– Där TAIF idag befinner sig har vi också varit en gång och vi vet hur avgörande det är med stöd för att ta sig tillbaka. Ishockeyn och hela föreningssverige är i en tuff ekonomisk situation, men med en gemensam kraftsamling löser vi det. Nu gäller det bara att vi i Småland sluter oss samman, och nyttjar vår lite krokiga historia och tävlingsinstinkter till att göra årets Skills Competition till något utöver det vanliga, säger Jennie Isberg, styrelseordförande i Växjö Lakers till hockeysverige.se.
Tingsryd begär nu av förbundet att det i sitt beslut om elitlicens tar med de väntade intäkterna från evenemanget i Växjö den 6 augusti.
Parallellt med bidragen från Oliver Ekman-Larsson och Växjö, har runt 325 000 kronor kommit in från supportrar till klubben: över 500 fans har bidragit.
Om Tingsryd inte klarar licenskravet väntar degradering till Hockeyettan. Och med den en betydligt svårare tillvaro. Till och med konkurshot.
– Ungdomsverksamheten ligger i föreningen, och den är okej, berättar Jan Pyrell. Det är bolaget som har licensen. Däremot hade Hockeygymnasiet här påverkats; vi har många sökande till gymnasiet varje år… det brukar vara 200 som söker och 40 som tas in, 10-15 är lokala förmågor. Så där blir det mindre attraktivt om vi skulle åka ner en division. Hockeyallsvenskan är ju ändå nummer två i Hockeysverige.
Tingsryd har spelat i Hockeyallsvenskan sedan 2015. Men klubben har funnits med i den övre delen av den svenska hockeyserie-pyramiden sedan mitten av 1960-talet.
Förutom Oliver Ekman-Larsson är också Kjell Samuelsson fostrad i klubben. Samuelsson, nu 65 år, vann Stanley Cup med Pittsburgh Penguins 1992 och gjorde 14 säsonger i NHL. Han var också under många år utvecklingscoach i Philadelphia Flyers. I Tingsryd spelade också Des Moroney (1935-2018) från Sudbury i Ontario, den förste kanadensaren i svensk hockey. Bland Moroneys bidrag till den svenska hockeyn brukar nämnas hans kunskaper om spelet i numerära underlägen och en klubbteknik som svenska spelare då inte behärskade. Bland andra kända spelare som spelat i Tingsryd finns Anders Broström (född 1952) som gjorde sex år i klubben innan han blev en toppspelare i Västra Frölunda.
