Zetterberg om Red Wings, tron på Yzerman: "Mitt lag"

I NHL.com's fråga- och -svarserie ”Sitting down with …” pratar vi med nyckelfigurer inom sporten och får inblick i deras liv både på och utanför isen. I den här upplagan träffar vi den förre Detroit Red Wings-kaptenen Henrik Zetterberg.

DETROIT — När Henrik Zetterberg pratar om Detroit Red Wings använder han fortfarande ord som ”vi” och ”vår”. Han pratar om det i nutid, även om han flyttat tillbaka till Sverige och officiellt inte har någon roll i klubben.

Zetterberg valdes av Red Wings i den sjunde rundan (270:e spelare totalt) i draften 1999. Mellan 2002-18 spelade han samtliga av sina 15 säsonger i NHL för klubben. Han vann Stanley Cup och Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare 2008 och var lagkapten under sina sista sex säsonger.

I Red Wings 98 år långa historia ligger på han på femte plats i klubbens skytteliga (337), assistliga (623), och poängliga (960) i grundseriesammanhang. Han har gjort tredje flest mål (57) efter Steve Yzerman (70) och Gordie Howe (67) och femte flest poäng (120) när det kommer till slutspel.

– ’Wings’ är mitt lag. Det kommer alltid vara mitt lag. Jag kommer alltid vara en ambassadör för ’Wings”. Det är en stor del av mitt liv, säger Zetterberg.

Många av Zetterbergs tidigare lagkamrater jobbar idag för Red Wings. Nicklas Lidström är vice president för hockeyverksamheten, Kris Draper är assisterande general manager och chef för klubbens amatörscouting, Jiri Fischer är vice chef för spelarpersonalen och Dan Cleary är chef över spelarutvecklingen. Kirk Maltby är scout. Niklas Kronwall är den del av spelarutvecklingen i Europa.

Zetterberg hjälper dem informellt från sin bostad i Ängelholm, hemstad för SHL-laget Rögle. Just nu spelar två före detta Rögle-spelare i Red Wings: backen Mortiz Seider (2020-21) och centern Marco Kasper (2020-23).

Han njuter av livet med sin fru Emma och nioårige sonen Love, besöker Detroit då och då för att kolla till Red Wings och hans affärsprojekt. Han är en del av en grupp – också Kronwall och Gustav Nyquist (tidigare i Red Wings, nu i Nashville Predators) - som öppnade Zmash Padel i förorten Sterling Heights i januari.

NHL.com träffade 44-åringen i Little Ceasars Arena nyligen.

Hur ser livet ur för dig nu?

– Det är ett bra liv. Vi stannade här ytterligare ett år efter att jag slutat vilket var roligt. Jag kunde fortfarande hänga runtomkring, komma ner till rinken och vara en del av det. Men vi flyttade tillbaka till Sverige där vi har resten av familjen. Vi missade så mycket när vi var här och Love var tre år då. Jag är lite involverad i en del företag. Jag håller mig sysselsatt.

Varför investerade du i Zmash Padel?

– Det är den snabbast växande sporten i världen. Det gör att jag kommer hit mer ofta vilket är härligt. Jag fyllde 22 när jag kom över. Jag lämnade när jag var 38, så en stor del av mitt vuxna liv har jag spenderat här, många vänner är här, så att komma tillbaka och öppna [padel] här är ganska häftigt för oss.

– Just nu är vi den största inomhusanläggningen för padel i USA. Vi har åtta banor. Vi gjorde det riktigt skandinaviskt, otroliga omklädningsrum, fin lounge, en shop. Om man kollar i Miami och New York, där går det bra, men här har ingen gjort det. Att introducera en helt ny sport var utmanande men också väldigt roligt för oss.

Håller du formen med hjälp av padel?

– Det är det enda jag gör för att hålla mig i form nu. När jag slutade var jag så trött på att gå till gymmet eller löpträna. Jag kunde inte heller göra det riktigt på grund av min rygg, och jag gillade inte att cykla. När jag flyttade hem höll det här på att explodera i Sverige. Mina vänner sa ”vill du komma och spela?” Jag sa ”ja, visst”. Sen fastnade jag direkt. Jag spelar två, tre gånger i veckan. Det låter mig, du vet, äta bra och njuta av livet.

Är du involverad något inom hockey?

– Inget officiellt. När man väl gör det officiellt måste man göra det fullt ur. Jag har svårt att göra det på halvfart. Men just nu kan jag göra det på halvfart, för det är inte officiellt.

– Om man tittar här, 'Stevie,' Draper, Cleary, Maltby, ’Kronner, är killar som jag spelade med. Vi har många prospects i Sverige. Titta på Kasper och Seider, de spelade i stan som jag bor i. Jag spenderade mycket tid med Kasper innan han kom över hit. Jag gör mycket, men jag behöver inte lämna in rapporter. Jag gillar att kolla på spelarna. Draper kan SMS:a mig ”kan du kolla in den här killen?” Jag kan se det med ett öppet sinne och prata med honom efteråt.

– Där vi är nu kan jag spendera mycket tid med Love. Jag kan coacha hans lag. Jag kan köra honom till skolan och hämta honom varje dag. Jag gillar familjelivet. Jag gillar att inte behöva resa så mycket.

– Men jag kan definitivt se mig göra något senare, för det är en otrolig grupp. Vi har mycket roligt ihop och de jobbar hårt. Det är nog en annan anledning. Jag ser hur hårt de jobbar. Om det blir officiellt, då vill jag också göra det, gå för fullt som alla andra.

Vad säger du om Red Wings?

– Det är en ombyggnation, så är det. Man måste gå igenom det. Det var inte kul förra säsongen när de missade slutspel, för det var så nära. Den här arenan behöver ett slutspel. Joe Louis Arena var så speciell, men den var det för all historia som skrivits där, alla slutspel, alla Cuper, allt som hände. Bara föreställ dig ett slutspel här.

– De har gjort några bra värvningar. Jag är verkligen glad att Patrick Kane bestämde sig för att stanna. Lucas Raymond tar ytterligare steg. Vi har delarna. Men det är fortfarande ett ungt lag. Man ser att det finns mycket att lära. Jag tycker att coach-staben gör ett bra jobb. Men sen måste man addera vissa bitar. Det är en del av det.

– Det blir svårare och svårare. För 15 år sedan kunde man välja fyra lag och ett av dem fyra kunde vinna Cupen. Nu kan man inte det. Det är galet. De är på ett bra spår. Stevie gör det på rätt sätt, gör det på Stevies sätt, och de kommer komma tillbaka till slutspel och gå långt.

Du spelade för Sverige många gånger, du vann OS- och VM-guld 2006. Du var utsedd till kapten i OS 2014 och i World Cup 2016 (för att sedan ersättas på grund av skador). Vad tycker du om 4 Nations Face-Off, turneringen som spelas mellan Sverige, Kanada, USA och Finland den 12-20 februari i Montreal och Boston.

– Jag ser verkligen fram emot det. Äntligen får alla de bästa spela mot varandra igen. Det kommer bli en grym turnering. Kanada, jag skulle inte vilja ta ut det laget, för det finns så många bra spelare som inte kommer komma med i laget. Alla lag kan vinna, men säg så här. Jag tycker Kanada är favorit.

– Det kommer bli roligt. Det kommer bli elektriskt. Förhoppningsvis blir det en bra produkt och kan komma igen, för jag tycker att hockeyn behöver det. Alla de bästa behöver spela mot de bästa.