Hardy Häman Aktell har målet utstakat: Washington Capitals och National Hockey League.
– Det är bra killar här. Jag trivs, säger Hardy Häman Aktell, som när Capitals trimmat ner backbesättningen till elva man fortfarande finns med bland namnen i laguppställningen.
– Jag hade en bra säsong (i Växjö) och gjorde bra med poäng… så jag tycker väl att det var dags att komma hit och slåss om ett jobb, säger Häman Aktell som fyllde 25 år för tre månader sedan.
Dags, som sagt: det har gått åtta år sedan försvarsspelaren Hardy Häman Aktell tingades av Nashville Predators, i fjärde rundan som 108:e spelare totalt, i draften 2016. Tidigare i vår skrev han på för Capitals och lämnade därmed Växjö Lakers där han spelat i tre säsonger, senast med 36 poäng (9+27) på 51 matcher plus sju poäng (3+4) på 18 matcher i slutspelet i SHL.
Ett gott facit.
– Förutom att jag gjorde många poäng, så har jag utvecklat mitt defensiva spel; jag har byggt på självförtroendet, jag fick mycket speltid inte minst i powerplay men också i boxplay och i fem mot fem. Jag känner att jag vågar göra mer på isen. Så det är rätt tid för mig att komma över.
Häman Aktell deltog i två av Nashville Predators talangläger, men aldrig på någon riktig försäsongs-camp. Nu jobbar han hårt på Capitals träningsläger. Det anser också Capitals ”rekryterare” Danny Brooks som själv jobbat och talat sig varm för Häman Aktell i organisationen.
– Ja, han har varit på mycket, skrattar Häman Aktell. Han är en riktigt bra kille; vi var ute och käkade middag några gånger och då insåg jag att jag hade en chans att få komma över. Jag vill ju spela i den bästa ligan, så det var inte svårt att bestämma sig.
Backen får också goda vitsord av Capitals tränare Spencer Carbery, huvudtränare i klubben sedan i maj då han kom över från rollen som assisterande tränare i Toronto Maple Leafs.
– Hardy har varit en positiv överaskning på campen, säger Carbery. Det är svårt att bedöma en spelare bara efter videobilder från SHL, rinken är större och det är mycket som skiljer mot här. Men vad jag sett nu, hur han rör sig och spelar... det ser riktigt bra ut. Jag har sett så många spelare komma från Sverige eller Finland och några faller direkt på farten eller på rinkens storlek. Andra klarar det, och Häman Aktell har varit en mycket trevlig överraskning.
På träningarna har Häman Aktell kört ihop med Lucas Johansen från Vancouver, också 25 år gammal och med en NHL-erfarenhet som begränsar sig till totalt tre matcher:
– Lucas känner jag till sedan tidigare. Han har tagit stora steg, det har han visat i träningsmatcherna. Och han och Häman Aktell… jag gillade vad jag såg hur de jobbade med pucken eller täckte den. Sedan var det ju också lägen där jag tyckte att de kunde gjort det bättre, säger Carbery.
Hardy Häman Aktell inledde karriären i lilla Kågedalens AIF I Västerbotten. Han utvecklades i Skellefteås ungdoms- och juniororganisation och debuterade i ”stora sammanhang” med Björklöven i Allsvenskan säsongen 2018-19. Kom till Växjö och SHL 2020 och byggde på självförtroendet med SM-gulden 2021 och 2023.
– Åhhh, det betydde väldigt mycket att vinna de gulden, säger Häman Aktell. Första året var väl lite av ett läroår för mig men senast spelade jag en stor roll i laget… det hjälpte otroligt mycket.
Efter rätt blygsamma tre mål för elva poäng på 50 matcher det första guldåret med Växjö, harHäman Aktell tagit för sig mer: 16 poäng, varav fem mål andra säsongen och så den fina utdelningen (se ovan) guldsäsongen 2022-23, en insats som förstärks av starka +23 i plus-minusstatistiken i grundserien och +6 i SHL-slutspelet.
Succén i Växjö ledde också till debuten i Tre Kronor i Euro Hockey Tour-matcherna den gångna säsongen. Facit: ett mål på tio matcher. Där spelade Häman Aktell ihop med Capitals back Rasmus Sandin, 23.
Och nu hoppas han alltså bli lagkamrat med Sandin och Nicklas Bäckström i Washington Capitals och NHL. Häman Aktell berättar att han hade anbud från andra klubbar, men att Capitals lockade mest:
– Jag hade en bra känsla för Washington redan från början… det känns som om den klubben passar mig.
