Hedman viktig målskytt för Lightning

Victor Hedman klättrar i historieböckerna - och fixar viktiga poäng för Tampa Bay Lightning.

Svensken stod för det matchavgörande målet när Tampa Bay Lightning bröt en tre matcher lång förlustsvit genom att besegra Chicago Blackhawks med 4-2 natten till fredag svensk tid på bortais i United Center.

Det var i mitten av den tredje perioden som backgeneralen från Örnsköldsvik befann sig framför mål och stötte in en retur bakom Petr Mrazek i Chicagomålet.

- Det är enkelt att vara forward när man får passningar som den, sa Hedman med ett leende. Men det var ett viktigt mål. Jag tappade pucken där under en sekund, men såg att Petr (Mrazek) inte såg den och lyckades till slut få in den.

- Jag tycker vi gjorde en väldigt solid insats överlag. Vi fortsatte att gnugga på och vi var det bättre laget.

Hedman, 32, stod för sitt fjärde mål för säsongen och plockade även upp en assist vid Brayden Points 1-1-mål. Han är nu uppe på 19 poäng på 17 matcher och ligger på tredje plats i backarnas poängliga bakom Quinn Hughes (Vancouver, 27 poäng) och Cale Makar (Colorado, 21 poäng).

Målet var hans 147:e mål i NHL-karriären och Hedman klättrade därmed upp till en delad fjärdeplats med Fredrik Olausson i tidernas skytteliga för blågula backar. Hedman har goda möjligheter att fortsätta klättra och gå upp på tredje plats i tidernas skytteliga för svenska backar då han endast har tre mål upp till Börje Salming (150 mål). I toppen hittar vi Nicklas Lidström (264 mål) och Erik Karlsson (183).

Det var viktiga poäng som stod för spel för Tampa Bay inför mötet med Chicago. Laget hade tre raka förluster på kontot och hade dessutom blivit nollat i två matcher i rad (0-4 mot Carolina och 0-5 mot St. Louis). Mot Blackhawks vände Lightning ett 0-1-underläge efter den första perioden till en 2-1-ledning inför den tredje. Förre Tampaspelare Corey Perry kvitterade för Blackhawks tidigt i den tredje innan Hedman stod för vad som skulle visa sig vara det avgörande målet.

- När vi släpper in det andra målet, med tanke på hur det har gått de senaste matcherna, så hade det varit lätt att hamna på hälarna, säger Hedman. Men jag tycker att vi tog över matchen istället och hade gott om tid i deras zon och sedan tog vi vara på chanserna.

- Det är viktigt (med tid i offensiv zon) för vi har så många skickliga killar. Men det börjar med att ta skott. Det skapar rörelse och det leder till chanser. Det är inte ofta man ser mig framme vid målet och “Kuch” (Nikita Kucherov) och (Brayden) Point upp vid blålinjen, men bra lag har spelare som läser av varandra och vi lyckades ta vara på den chansen.

Lightning fick läglig hjälp från backsidan i offensiven mot Blackhawks. I den andra perioden hittade också Mikhail Sergachev. Målet var dels ryssens första för säsongen, men han blev också den blott andra backen i Lightning att göra mål den här säsongen efter Hedman.

- Vi tar stolthet i att spela bra defensivt, men det är ingen hemlighet att vi vill hjälpa till och bidra även i offensiven, säger Hedman. Vi fick ett där i andra och “Cerny” (Erik Cernak) hade många bra chanser. Forwards gjorde ett bra jobb med att få pucken till oss och vi lyckades ta vara på ett par möjligheter.

Lightning kommer behöva fler mål från Hedman och de andra backarna eftersom laget kämpar om en slutspelsplats i Eastern Conference. Mästarna från 2020 och 2021 har haft en skakig inledning, med deras mått mätt, utan stjärnmålvakten Andrei Vasilevskiy och finner sig själva på femte plats i Atlantic Division med 18 inspelade poäng på 17 matcher (7-6-4).

- När Brayden Point gjorde det första målet, då tror jag att saker och ting förändrades för oss, säger Tampa Bays tränare Jon Cooper. Ge deras målvakt credd; Jag tyckte att han spelade riktigt bra ikväll. Men vi fortsatte bara att trycka på. När du gör det, och inte offrar din ände av isen, så kommer bra saker att hända. Det gjorde det ikväll.

Lightning vänder nu skutan hem till Florida där laget har tre raka hemmamatcher på schemat mot Edmonton Oilers, Boston Bruins och Winnipeg Jets med start på lördag.