Inför försäsongen 23-24: New Jersey Devils

NHL:s försäsong 2023-24 inleds officiellt i Melbourne, Australien den 23 september. Innan detta första pucksläpp passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och frågetecken för ligans 32 lag.

I dag: New Jersey Devils.

Fjolårssäsongen blev lyckad för New Jersey Devils. Laget spelade sin bästa hockey på många år, nådde nya toppnoteringar och tog sig till slutspel. Devils blev tvåa i Metropolitan Division efter att ha samlat ihop 52 vinster och 114 poäng – fler än man någonsin tagit tidigare.

I sitt första slutspel sedan 2018 inledde New Jersey med att slå ut New York Rangers med 4-1 i matcher innan det tog stopp mot Carolina Hurricanes i andra rundan (1-4 i matcher).

Inför årets säsong har man knutit till sig forwarden Tyler Toffoli från Calgary Flames och därtill förlängt med nyckelspelare som Timo Meier och Jesper Bratt. Det innebär att förväntningarna höjs.

– Vårt mål är att spela den bästa hockey vi bara kan i 82 matcher, ta oss till slutspel och sedan försöka vinna Stanley Cup precis som alla andra, säger Devils general manager Tom Fitzgerald till NHL.com/sv.

Förutsättningarna är tämligen goda. I forwardsuppsättningen finns, förutom namn som Meier, Bratt och nye Toffoli, andra duktiga spelare som lagkaptenen Nico Hischier och poängkungen Jack Hughes. 22-årige amerikanen Hughes fick sitt verkliga genombrott i fjol då han stod för personbästa 99 poäng (43+56). Hughes är Devils klarast lysande stjärna. 

Bakåt tar rutinerade Dougie Hamilton ett stort ansvar. 30-åringen var New Jerseys tredje främste poängplockare den gångna säsongen med sina 74 poäng (22+52). Än större tyngd vilar på Hamiltons axlar sedan Devils släppt iväg både Damon Severson (Columbus Blue Jackets) och Ryan Graves (Pittsburgh Penguins).  

Bakom stolparna hoppas 23-årige schweizaren Akira Schmid att fortsätta i samma fina stil som under rookiesäsongen. Under slutspelet klev Schmid fram och visade sitt kunnande och potential. Med start från försäsongen kommer han få göra upp med mer erfarne tjecken Vitek Vanecek om startpositionen. 

Devils coachas av Lindy Ruff. Kanadensaren gör sin fjärde säsong i klubben.

SANNOLIK LAGUPPSTÄLLNING 2023-24

Timo Meier – Nico Hischier – Dawson Mercer
Jesper Bratt – Jack Hughes – Tyler Toffoli
Ondrej Palat – Eric Haula – Alexander Holtz
Curtis Lazar – Michael McLeod – Nathan Bastian

Jonas Siegenthaler – Dougie Hamilton
Luke Hughes – John Marino
Kevin Bahl – Brendan Smith

Akira Schmid
Vitek Vanecek

Extraspelare: Nico Daws, Cal Foote, Nolan Foote

TALANGEN ATT HÅLLA ETT EXTRA ÖGA PÅ

Luke Hughes (back)

Hughes, lillebror till Jerseys forwardsess Jack och Vancouver Canucks stjärnback Quinn, kan bli något speciellt. Om inte annat räcker det med att titta på generna. 20-åringen valdes som fyra i 2021 års NHL-draft. Backen påbörjar nu sin första hela NHL-säsong.

– Jag sade för tre år sedan att vi har några lovande ynglingar. Vi har adderat ett par män till våra kedjor men nu ser vi våra pojkar växa upp till män och det är spännande, säger GM Fitzgerald.

Den yngsta Hughes-brodern fick doppa tårna i NHL i fjol då det blev två matcher, på vilka han gjorde lika många poäng (1+1). I New Jersey hoppas man på fler i år.

STÖRSTA FRÅGETECKNET FÖR DEVILS

Håller försvaret?

Devils ser något tunna ut bakåt efter förlusterna av Severson och Graves.

– Två av ligans bästa backar har försvunnit så det kommer definitivt att bli annorlunda. Det kommer att kännas där ute på isen men vi har fortfarande några riktigt bra spelare i vårt lag, säger backen Kevin Bahl till NHL.com/sv.

Det återstår att se om det räcker för att förbättra de imponerande siffrorna från i fjol.