Kemin med Protas, Strome tar Ovechkin till nya höjder

Washington Capitals har tagit NHL med storm under den första åttondelen av säsongen 2024-25. Uträknade, nederlagstippade och av många ansedda som ett lag som först och främst satsar på att hjälpa lagkaptenen Alex Ovechkin sudda ut Wayne Gretzkys målrekord – har Capitals fått en glödhet start på säsongen.

Med ett facit på 8-3-0 och en poängtotal på 16 efter elva matcher befinner man sig på en nionde plats totalt i ligan sett till inspelade poäng, samt en sjätteplats sett till poängprocent (72,7).

Anledningen till de oväntade framgångarna stavas i mångt och mycket Alex Ovechkin, Dylan Strome och Aliaksei Protas. Den av huvudtränare Spencer Carbery sammansatta förstakedjan har varit sylvass under säsongsupptakten, med Strome i topp i den interna poängligan på 17 poäng (4+13), tätt följd av Ovechkin på 14 poäng (7+7) och Protas på en fjärde plats med sina elva poäng (4+7).

Enligt Strome och Protas fick dock kedjan upp farten ordentligt först när Ovechkin tre matcher in på säsongen kallade kedjekamraterna till ett videomöte för att gå igenom vad de kunde göra annorlunda – och framförallt bättre.

– Vi pratar om en kille som gjort 1600 poäng eller något liknande i sin karriär, sade Strome om Ovechkin efter tisdagens träning. Så fort han har funderingar eller åsikter gällande vad vi kan göra annorlunda offensivt eller var vi kan bli bättre är det självklart att man lyssnar.

– Det hjälpte, absolut, instämde Protas. Vi kikade på det efter ett par matcher för att få ett perspektiv uppifrån, för att se vad kameran ser. Efter det var det som att vi visste vad vi skulle göra. Vi lärde känna varandra bättre och det hjälpte.

Carbery har från sitt håll manat på kedjan säsongen igenom – även när puckarna inte gick in med samma frekvens under de första matcherna.

– Ibland kan man som målgörare bli lite otålig och börja ifrågasätta ’varför går inte puckarna in?’ men mitt budskap till (Ovechkin) och till hela kedjan har varit samma hela den här säsongen; processen ser bra ut, ni skapar fler chanser än vad ni tillåter bakåt, ni hittar bra lägen. Det kommer.

Ovechkin har de senaste fyra matcherna noterat fem mål och står alltså på sju fullträffar redan efter elva matcher. Att jämföra med förra säsongen då det tog honom 43 matcher att nå åtta mål.

Jakten på Gretzkys målrekord fortsätter förstås för Ovechkin – han har i skrivande stund 35 mål kvar för att slå rekordet - men den gör det i ett Capitals som kontrollerar spelet, vinner matcher och gör mål i drivor.

En synergi som man i hockeyvärlden ofta brukar referera till som en ”win-win”.