Mönstret går igen från tidigare stopp under Hitchcocks karriär.
När han kom till Flyers 2002-03 var en av de markanta skillnaderna skotten mot eget mål. Flyers gick ner från 26.1 skott per match under 2001-02 (12:e bäst) till 24.6 (2:a) under Hitchcock. När han fyra år senare fick sparken från Flyers och kort därefter hamnade i Columbus sjönk samma statistik från 33.7 skott till 28.6. Han putsade till och med till ett redan bra försvar i St Louis Blues när han kom dit 2011.
Blues släppte till näst minst antal skott under 2009-10 (27,7). Året därpå var samma siffra 26,6 - bäst i ligan.
Det är ett beprövat recept som alltså går igen i Oilers nu. Mot just St Louis under torsdagen hamnade Oilers i ett 2-0-underläge redan i den första perioden och Hitchcock hade en klar förklaring till detta:
[Rösta fram dina kaptener till 2019 NHL All-Stars]
- VI försöker spela försvar i rörelse och det kommer inte att funka. Den första perioden var den sämsta vi spelat på bortaplan, men å andra sidan tycker jag att den andra perioden med marginal var den bästa vi spelat och den satte oss i ett bra läge inför den tredje perioden.
En första anblick visar alltså att offensiven har fått stå tillbaka för Hitchcocks defensiv. Men Oilers har mer glöd i underlägen än tidigare. Kort sagt: laget har intensifierat sitt spel. Innan Hitchcock hade Oilers 51,88% av alla icke blockerade (Unblocked Shot Attempts, USAT%) skottförsök när man låg under, vilket var femtonde bäst i ligan. Med Hitchcock är samma procent 58,28 - sjunde bäst. Offensiven må ha fått stå tillbaka en aning, men det ger onekligen de segrar som laget behöver just nu.
Det sägs att bra anfall vinner matcher och bra försvar vinner mästerskap.
I Edmonton Oilers fall kan ett bra försvar åtminstone ge laget en chans på just detta.
"The Taskmaster" har landat i Edmonton. Hur högt flyger Oilers nu?