Filip Forsberg lever upp till efternamnet

NHL.com/sv ser tillbaka på och uppmärksammar svenska spelare som agerat pionjärer i sina respektive NHL-klubbar. I den här upplagan: Nashville Predators.

I Nashville handlar om inte det mesta, så i alla fall mycket, om Filip Forsberg, Viktor Arvidsson, Calle Järnkrok och Mattias Ekholm. Och med med tanke på vilket svensklag Nashville Predators har blivit, kan det kanske tyckas ganska logiskt att laget totalt sedan första draftvalen 1998 valt 20 svenskar - men kanske samtidigt lite märkligt att tolv av dem inte spelat en enda match i NHL och att ytterligare en handfull gjort bara strömatcher i ligan.
De svenska tungviktarna i Tennessees hockeystolthet är Patrik Hörnqvist, numera i Pittsburgh Penguins, Filip Forsberg som ursprungligen draftades av Washington Capitals, Viktor Arvidsson, Calle Järnkrok och Mattias Ekholm. Den kvintetten har tillsammans svarat för 2 153 matcher i Predators dress.
*** ***Läs också: [Tänk om… Forsberg inte trejdats av Capitals ]
Men vi tar det från början: Jonas Andersson är bra som expertkommentator i SVT, men som NHL-spelare blev det begränsad framgång. Andersson spelade bara fem matcher för Preds säsongen 2001-02 och senare fyra för Vancouver. Andersson var dock den förste svenske spelaren som draftades av Preds: i andra rundan som 33:e spelare totalt i draften 1999.
Andersson var dock inte förste svensken i Predators som anslöt till ligan till säsongen 1998-99, som ligans 27:e lag. Först redan den inledande säsongen var Patric Kjellberg som tidigare prövat på NHL-livet med sju matcher för Montreal säsongen 1992-93. Efter fem år i Elitserien, två i HV71 och tre i Djurgården, återvände Kjellberg till NHL. Den här gången till Nashville.
Hockeysporten var en helt ny företeelse i Nashville när Patric Kjellberg, som gillade jazz och inte hade så mycket till övers för den countrymusik som spelas på varenda nöjesetablissemang i staden, anslöt till laget.
Denne reporter såg för SvD:s räkning Nashvilles första match live, en förlust med 0-1 mot Florida Panthers den 10 oktober 1998. Det på plats i den arena som när Patric Kjellberg debuterade i Predators hette Nashville Arena under ett år innan den säsong två blev klassiska Gaylord Entertainment Center.
Det var rusning till biljetterna och härlig stämning på läktaren, tvärs över gatan från klassiska countrytemplet Ryman Auditorium. En stämning som dippade ganska snart, men som sedan kommit tillbaka: de senaste tio säsongerna har laget i princip sålt ut arenan som nu heter Bridgestone Arena.
- Jag vet inte hur mycket folket där förstod av själva sporten när jag kom till Nashville, men de kom till matcherna i alla fall, sade Kjellberg i en intervju nyligen.
Kjellberg gjorde 246 matcher och 126 poäng (49+77) under tre och en halv säsong i klubben.
Mattias Ekholm har spelat 538 matcher och är meste svensk i klubben. Den 29-årige masen från Borlänge är hockeyfostrad i Mora. Han kom till NHL och Nashville 2011 via Brynäs.

Idag stortrivs han i staden; Ekholm har sett Nashville förvandlas till Smashville, en stekhet hockeystad:
- Intresset har vuxit rejält de senaste åren. I början när jag kom hit så var det ju verkligen inte fullsatt varje match, och sättet som staden har slutit upp bakom oss är fantastiskt, säger Ekholm till NHL.com/sv.
Just nu är Ekholm tillbaka hemma i Sverige. Och har tråkigt:
- Man är van att spela mot världens bästa hockeyspelare kväll efter kväll, säger Ekholm. Jag saknar det… Jag är en tävingsinriktad människa och den delen av mitt liv har tagits ifrån mig. Det är det tuffaste av allting.
Mattias Ekholm är visserligen Nashvilles matchbäste svensk, men ska man utse en svensk ikon, så blir det en spelare med ett namn ur den svenska hockeyhistorien som förpliktigar: Forsberg.
Och det handlar inte om Peter Forsberg som ju faktiskt spelade i Nashville i slutet av sin karriär. Det var säsongen 2006-07 då Forsberg trejdades dit från Philadelphia. "Foppa" spelade 17 matcher och gjorde 15 poäng (2+13).
Men nu handlar det om en annan Forsberg.
Filip Forsberg.
Den snart 26-årige Leksandsfostrade forwarden från Östervåla som kom till Nashville på allvar till säsongen 2013-14 efter att ha spelat fem matcher redan 2012, har nu gjort sju säsonger i klubben. Det har blivit 353 poäng (167+186) på 458 matcher i grundserien.
Forsberg är poängbäst, populärast och mest omskriven av svenskarna i Nashville. När Preds besegrade Montreal med 4-2 den 11 mars, i den sista matchen innan ligan tog paus för att motverka spridningen av coronaviruset, gjorde Forsberg två mål och spelade fram till ett. Men han spelade sig också upp på andra plats på alla tiders mållista för Nashville: 167 mål är ett bättre än gamle lagkamraten Shea Weber, men fortfarande 43 efter Dave Legwands 210.
Ingen i klubben har gjort fler 20-målssäsonger än Forsberg. Han har sex, Craig Smith har fem och Patric Hörnqvist har fyra. Forsberg har gjort över 20 mål under var och en av de sex senaste säsongerna.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Att gå om Weber var betydelsefullt för Forsberg. Särskilt i en match där Weber, numera i Montreal, fanns på andra sidan:
- Det var cool, sade Forsberg till NHL.com/sv. Det är klart att det var speciellt att göra det när man spelade emot honom. När jag kom till Nashville som ung kille, så såg jag upp till honom och tog så många råd jag bara kunde från honom. Han var en så´n spelare som man litade på.
Shea Weber var länge Nashvilles stora stjärna. Nu är Forsberg en av de stora.
Han är också en av de sammanlagt 19 svenskar som dragit på sig Predators tröja. De här, nämligen:
Mattias Ekholm (538 matcher), Calle Järnkrok (459), Filip Forsberg (458), Patric Hörnqvist (363), Viktor Arvidsson (335), Patric Kjellberg (246), Andreas Johansson (103), Viktor Stålberg (95), Pontus Åberg (52), Anders Lindbäck (38), Petter Granberg (37), Andreas Thuresson (25), Peter Forsberg (17), Nicklas Bergfors (11), Daniel Bång (8), Niklas Andersson (7), Jonas Andersson (5), Linus Klasen (4), Magnus Hellberg (1).