Stankoven tar rampljus i Celebrinis frånvaro

NHL-säsongen 2024-25 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens andra text: Stars rookie Logan Stankoven kliver fram tidigt.

Det delas inte ut några utmärkelser två veckor in på säsongen. Men om det hade gjort det hade Dallas Stars rookieforward Logan Stankoven legat bra till för att ta hem priset som årets rookie.

Stankoven har inlett med att stå för sju poäng (alla assist) på Stars inledande sex matcher och leder därmed poängligan för rookies med god marginal. Närmast efter följer trion Matvei Michkov (Philadelphia Flyers), Lane Hutson (Montreal Canadiens) och Seamus Casey (New Jersey Devils) som alla noterat fyra poäng vardera.

Sommarens toppval i draften, San Jose Sharks Macklin Celebrini, inledde säsongen strålande med två poäng (1+1) i sin första match, men har sedan dess stått placerad på skadelistan. Enligt Sharks utvärderas Celebrini fortfarande veckovis, men då det gått nästan två veckor sedan han först skadade sig, bör han inom en snar framtid kunna göra comeback.

Men den bästa säsongsinledningen bland rookies tillhör tveklöst Stankoven.

21-årigen från Kamloops, British Columbia i Kanada, är ett lite speciellt fall bland årets rookies. Forwarden fick chansen i 24 NHL-matcher för Stars förra säsongen och gjorde det med äran i form av 14 poäng (6+8). Den orädde och energiske Stankoven, 173 centimeter lång och 77 kilo tung, följde sedan upp den insatsen med att göra åtta poäng (3+5) på 19 matcher i Stanley Cup-slutspelet under Stars resa fram till Western Conference-finalen.

En i sammanhanget välmeriterad rookie, med andra ord. Men likväl en rookie enligt rådande NHL-regler.

Hittills i sin karriär – en karriär som sträcker sig över poängrika säsonger i WHL med Kamloop Blazers och AHL med Texas Stars – har Stankoven varit en relativt balanserad spelare så till vida att han noterat en god portion mål kombinerat med assist.

Under WHL-karriären blev det 260 poäng på 179 matcher över delar av fem säsonger, fördelat på 115 mål och 145 assist. Förra säsongen i AHL noterade den vindsnabbe forwarden 57 poäng (24+33) på 47 matcher.
Men den här säsongen har fördelningen varit tydlig: noll mål och sju assist.

Tillfälligheter eller en mer medveten satsning på att agera spelfördelare?

– Det är alltid roligt att skapa lägen för andra, sade Stankoven nyligen i en intervju med tv-kanalen Victory+.

– Spelfördelandet är en del av mitt spel som har växt fram mer och mer, från tiden i juniorhockeyn till nu. Med det sagt, jag älskar att göra mål och det är härligt när pucken går in. Men det är inte alltid så lätt i den här ligan… det gäller att hela tiden försöka lära sig nya saker. Det hade varit fint om några puckar smet in framöver, men det är inget jag fokuserar specifikt på. Jag ska bara försöka fortsätta skapa lägen.

Kanske är det Stankovens framväxande förmåga att skapa lägen för sina lagkamrater som väckt tränare Peter DeBoers intresse. Kanske ville DeBoer bara ruska om i kedjorna.

Oavsett vilket är det ett faktum att Stankoven kort efter säsongsstarten flyttades upp från sin tilltänkta plats jämte Jamie Benn och Mavrik Bourque, till att spela i Stars förstakedja tillsammans med Jason Robertson och Roope Hintz.

En plats rookien inte tar för given, men likväl har för avsikt att förvalta.

– Jag försöker bara vara ett bra komplement till de jag spelar med, oavsett vilka det är, sade Stankoven. I slutändan gör det ingen skillnad vem jag är ute på isen tillsammans med, jag måste fortfarande göra mitt och jobba hårt. Fokuserar man på att göra rätt i defensiven brukar det offensiva ta hand om sig självt.

– Jag ändrar inte mitt spel de gånger jag får chansen i förstakedjan. Jag försöker alltid kliva ut och spela på rätt sätt.

Hittills har det förhållningssättet gett Stankoven ett utmärkt utgångsläge att utses till månadens rookie i oktober. Men säsongen är lång och snart kan Calder-favoriten Celebrini vara redo för spel igen. För att inte tala om att Michkov och Hutson bara blir mer och mer bekväma med NHL-tempot för varje match som går.

Stankoven har skaffat sig en tidig fördel, men kampen om Calder Memorial Trophy ser återigen ut att bli en spännande sådan.