Zibanejad firade 300 mål i NHL när Rangers äntligen vann igen

Äntligen är New York Rangers ett vinnande lag igen. Efter 3-2 mot Buffalo Sabres i KeyBank Center under natten mot torsdagen, svensk tid, har Rangers nu vunnit tre av sina elva senaste matcher (3-8-0).

En tuff period på säsongen, tveklöst, men ett viktigt steg i rätt riktning om laget ska ha en chans att bryta spiralen.

– Det känns härligt, sade Rangers back Adam Fox, som hade poäng på alla Rangers tre mål i matchen (1+2). Vi krigade oss igenom den här matchen. I det här läget handlar allt om att vinna ett par matcher i rad. Och det börjar med en.

– Att vinna är vad branschen handlar om, instämde Rangers tränare Peter Laviolette. När man inte vinner regelbundet är det frustrerande. Men ikväll gjorde killarna en riktigt bra match redan från första pucksläpp.

Mika Zibanejad spelade en av huvudrollerna i matchen. Det var 31-åringen som gav gästerna ledningen med 1-0 när han, 7:01 in på den första perioden, hittade rätt i numerärt överläge efter framspelning från Artemi Panarin.

Målet var Zibanejads 300:e fullträff i NHL-karriären – en av endast åtta svenskar genom tiderna att nå milstolpen och den enda aktiva svenska spelaren i NHL idag att ha gjort så pass många mål.

Filip Forsberg, 30, står på 296 fullträffar.

Som kuriosa kan nämnas att Zibanejad då, förstås, är den enda i Sveriges trupp till 4 Nations Face-Off som gjort 300 mål eller mer i NHL. I skrivande stund har Kanada fyra, medan USA står på två och Finland noll.

Zibanejad sköt totalt fem skott i matchen – mest av alla spelare i Rangers. Och just skottvolymen är något han jobbat på, menade svensken själv:

– Om man ser till de fyra, fem, sex senaste matcherna jag spelat, har jag gjort en ansträngning för att skjuta mer. Jag har försökt att spela mer framåtlutat och attackera mer. Jag vet att det öppnar upp möjligheter för mig att göra annat också när jag skjuter mer. Så tanken framöver är att jag ska fortsätta skjuta.

Milstolpen i all ära, men det viktigaste var förstås vinsten.

– Ja, det var vad vi pratade om inför matchen; bara vinn en match här, sade Zibanejad. Det är allt vi bryr oss om just nu. Det är klart man vill kunna stå här och berätta om vilken fantastisk insats vi gjort över 60 minuter, men vinsten är viktigare. Men vi måste fortsätta bygga vidare på det här.

Zibanejad såg till att ge Rangers en bra start och Reilly Smith ökade sedan på till 2-0 med 6:31 kvar att spela av den tredje perioden. Men Sabres vägrade ge sig. Owen Power reducerade till 2-1 med 15:09 på klockan, innan Fox placerade pucken i tom bur med 2:02 kvar att spela. Tage Thompson gjorde det spännande när han reducerade igen med 38 sekunder kvar att spela, 3-2, tack vare ett mäktigt direktskott. Men närmare än så kom inte hemmalaget.

– Vi spelade bra hockey i första perioden och delar av andra, sade Zibanejad. I tredje perioden blev vi lite passiva. Vi kunde ha tryckt ner dem mer och gått för mer offensiv. Men ja, det spelar egentligen ingen roll hur vi gjorde det… vi vann.

Totalt har Zibanejad stått för 21 poäng (6+15) på 28 matcher den här säsongen.

För Fox del var 3-1-målet – det i tom bur – hans första för säsongen.

Om det vägt på backen?

– En smula, ja, sade Fox. Det är klart det är skönt att skriva in sig i målprotokollet, men det är inte något jag värderar hela min insats utifrån. Jag försöker bidra, men först och främst genom att försvara bra.

– Jag ser gärna att forwards gör mål, men det är självklart att man själv vill bidra och göra mål. Det gäller nog alla. Så det var något av en lättnad när pucken gick in.

Rangers får nu ett par dagars vila innan man välkomnar Los Angeles Kings till Madison Square Garden. Pucksläpp 19:00, svensk tid, nu på lördag (Viaplay).