Poängfest av Rantanen, MacKinnon när Avalanche vann

600 matcher jämnt för Mikko Rantanen. Och 600 assist för Nathan MacKinnon.

Vilket jubileum det blev i PPG Paints Arena i Pittsburgh: Mikko Rantanen gjorde hattrick och lade till två målgivande passningar för fem poäng när hans Colorado Avalanche besegrade Pittsburgh Penguins med 6-2 på bortais. Och Rantanen, som spelat hela sin tio år långa NHL-karriär i Colorado, fick sällskap i poängfesten av Nathan MacKinnon som gjorde ett mål och spelade fram till fyra för totalt 600 assist under den nu tolv år långa NHL-karriären, alla åren i Colorado.

– Självklart är det viktigaste att vi vann, sade Rantanen. Vi fick med oss två poäng i tabellen. Det är klart att jag är nöjd med att kunna hjälpa laget att vinna, och alla killarna gjorde det enkelt för mig; så det var bra jobbat av alla.

Den 28-årige högerforwarden från Nousiainen, strax utanför Åbo, firade sin 600:e match i National Hockey League med sitt tionde hattrick under karriären och sitt tredje den här säsongen. Han ligger tvåa i Colorados interna poängliga på totalt 42 poäng (18+24).

Rantanen spelade sin 600:e match i NHL. Och det blev som sagt dubbelt upp i jubileum kring den siffran: när Nathan MacKinnon, som gjort 1-0 drygt sex minuter in på första perioden, passade fram Mikko Rantanen till 6-2-målet, så var det MacKinnons 600:e målgivande passning i NHL.

– MacKinnon… han är [den] bäste spelaren i världen, sade Rantanen om sin lagkamrat. Han kommer till spel varje kväll, han spelar hårt och han är fast besluten att göra just kvällens match bättre än den förra matchen. I kväll var han på sitt bästa humör. Han gjorde det där tidiga målet som var enormt viktigt för oss. Det är roligt att spela med honom.

Rantanens ende överman i Colorados poängstatistik är just Nathan MacKinnon - som också han gjorde fem poäng (1+4) mot Pittsburgh. Den 29-årige centern från Halifax på Nova Scotia har gjort 46 poäng (10+36) och toppar med det poängligan i hela NHL.

Colorado Avalanche (17-13-0), som ligger fyra i Central Division (Western Conference), har vunnit tre raka matcher och fyra av de fem matcherna på den bortaturné som laget nu avslutat: nu väntar två matcher hemma i Ball Arena i Denver. Mot Utah Hockey Club under natten mot fredagen och därefter mot Nashville Predators under natten mot söndagen, svensk tid.

– När man kan avsluta en sådan här roadtrip med 4-1 i matcher, en lång och hård matchserie mot bra lag, då är det ganska imponerande av våra killar, summerade Colorados tränare Jared Bednar lagens bortasväng.

– Men ännu viktigare är sättet vi spelat på och de vanor vi visat upp; vi har satt samman en del bra saker här.

Mikko Rantanen blev den fjärde spelaren i Colorado-historien (som också omfattar Quebec Nordiques före 1995 då Nordiques upphörde att existera och flyttade till USA för att bli Avalanche) att göra tio hattrick under karriären. Före Rantanen har också Peter Stastny (16), Joe Sakic (15) och Michel Goulet (13) gjort det. Rantanen blev också den fjärde finske spelaren i NHL att nå tio eller fler hattrick. Före honom i statistiken finns två spelare ur den verkliga finska hockey-noblessen: Jari Kurri med 23 hat-tricks och Teemu Selänne med 22. Patrik Laine har också gjort tio.

Nathan MacKinnon spelade fram till två av Rantanens tre mål mot Pittsburgh och Rantanen spelade fram till MacKinnons mål. Det var andra gången de båda Colorado-anfallarna registrerats för fem poäng i samma match. Senast hände det den 24 januari 2024 när Avalanche besegrade Washington Capitals med 6-2.

Med sina fem poäng i matchen noterades Nathan MacKinnon för ett nytt personbästa i antalet assister över 30 matcher under en säsong. Endast fyra spelare i Colorado-historien har lika många assister över en så lång matchsvit: Peter Forsberg (39 poäng säsongen 1995-96), Mikko Rantanen (36 poäng 2018-19) och Nazem Kadri som gjorde 35 poäng säsongen (2021-22).

– Det är en konstig sport, kommenterade Nathan MacKinnon sina fem poäng i matchen. Jag vet egentligen inte varför det blev så… visste jag det skulle jag göra det i varje match. Det är en lagsport, det är många som hjälper till när målen kommer.

MacKinnon blev på köpet den tredje spelaren i klubbens historia med 600 assist i karriären: före honom finns Joe Sakic med 1 016 målgivande passningar och Peter Stastny (668). Bland aktiva spelare är MacKinnon trea i statistiken över de som nått 600 assister snabbast: MacKinnon gjorde det på 821 matcher och före honom i statistiken finns bara Edmonton Oilers Connor McDavid (616 matcher) och Pittsburgh Penguins Sidney Crosby (704).

Mikko Rantanen och Nathan MacKinnon blev också den tredje uppsättningen lagkamrater som målfestat på samma vis tillsammans i Colorados organisation: Peter och Marian Stastny gjorde det tre gånger, senast den 11 december 1982 och Anton och Peter Stastny gjorde det två gånger, senast 22 januari 1981. Bröderna Anton och Peter Stastny fick för övrigt se sig passerade i statistiken över målgivande samarbeten: de arbetade fram 361 mål tillsammans som målgörare och framspelare. Rantanen och MacKinnon har samarbetat om mål 362 gånger.

Colorado har förändrat laget under de senaste dagarna: bland annat har målvakterna Justus Annunen och Alexandar Georgiev ersatts av Scott Wedgewood och MacKenzie Blackwood. Den 32-årige kanadensaren Wedgewood gjorde sin fjärde match för Avs’, och noterade sin tredje seger.