Wild ute ur slutspelet efter förlust mot Stars

När det går bra i Stanley Cup-slutspelet för Minnesota Wild, då går det bra. När det går dåligt - då tar det slut direkt. Sedan Wild och Columbus Blue Jackets till säsongen 2000-01 fyllde ut ligan till 30 lag, har Minnesota gått till slutspel åtta gånger. En gång har laget gått till final i Western Conference, två gånger till semifinal.

De fyra senaste åren, eller sju av de åtta senaste (2019 missade Wild slutspel) har det blivit respass direkt: senast efter 1-4 i match 6 mot Dallas Stars under natten mot lördagen (2-4 i matchserien).
- Den här staden förtjänar bättre än vad vi kunde ge den, sade Wilds forward Ryan Hartman, 28.
- Fansen, de har ställt upp för oss hela året och vi har misslyckats. Och det känns [inte bra]. Vi har haft möjligheter genom hela den här serien där vi inte nödvändigtvis kunde ha satt spiken i kistan, men vi kunde ha gjort lite mer skillnad; vi har misslyckats under hela matchserien med att utnyttja de möjligheter vi fått.
Här går NHL.com/sv igenom varför Minnesotas Stanley Cup-dröm tog slut redan i första slutspelsrundan, tittar på orsaker till optimism inför nästa säsong och på det svenska inslaget i Wild, nu och framöver.
Därför är Minnesota utslaget ur slutspelet
Efter den inledande segern (3-2) i matchserien mot Stars, där Kirill Kaprizov fortsatte sitt segertåg från grundserien med ett mål innan Hartman avgjorde matchen i förlängning, har det varit tyst från den 26-årige ryssen från Novokuznetsk: 40 mål (plus 35 målgivande passningar) på 67 matcher i grundserien blev inte mer i slutspelet än just målet i den första matchen. Efter det spelade Kaprizov fem matcher, eller 373 minuter och 8 sekunder, utan att göra en enda poäng.

Det var Kaprizovs längsta poänglösa svit någonsin.
Problemet var att ingen annan heller klev fram: elva mål framåt (och 19 insläppta) på de fem avslutande matcherna, eller totalt bara 14 mål på alla de sex matcherna, är givetvis inte godkänt av Minnesotas ledande målskyttar: 22-årige amerikanen Matt Boldy gjorde 31 mål i grundserien, inget alls i slutspelet. Norske veteranen Mats Zuccarello gjorde 22 mål i grundserien och två i slutspelet. Egentligen var det bara 29-årige centern Frederick Gaudreau som levde upp till resultaten i grundserien: 19 mål där blev tre i slutspelet.
Minnesota drabbades också hårt av skador i matchserien. 26-årige centern Joel Eriksson Ek gjorde 23 mål i grundserien men har framförallt vart en drivande kraft i Wilds spelsystem. Den 26-årige värmlänningen skadade sig i grundseriematchen mot Pittsburgh den 6 april och i slutspelet blev det bara ett inhopp: 19 sekunder på isen i den tredje matchen. En mycket tung förlust för Wild. Viktige backen John Klingberg, 30, missade de två inledande matcherna i slutspelet.
Wild misslyckades också i spelet i numerära över- och underlägen: en effektivitetsprocent på goda 82,0 i numerära underlägen i grundserien blev rätt mediokra 62,5 i slutspelet. I powerplay sjönk Wild från 21,4 i effektivitet till 18,2.
Jonas Brodin och Jared Spurgeon har burit Wilds försvar under grundserien; i slutspelet var den 29-årige värmlänningen Brodin på isen på sju av Dallas nio pp-mål och kanadensaren Spurgeon, 33, var inne på sex.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Stars-Wild\]
Mycket av problemen här ovan går att hänföra till Joel Eriksson Eks frånvaro. En hockeybedömare har beskrivit Wild som ett lag där Kaprizov är superstjärnan, Jonas Brodin försvarets jätte och Eriksson Ek lagets schweiziska armékniv som har och kan göra allt, plus att han är den bäste centern; han är spelaren som stänger matcherna, hoppar över sargen först när laget ska spela i numerärt underläge och han är starkast i kamperna framför målet. Viktiga tekningar - det är ett jobb för Joel Eriksson Ek. Så om det fanns en spelare som Minnesota inte kunde vara utan, så var det just Joel Eriksson Ek.
Skäl till optimism inför framtiden.
Minnesota behåller hela sin produktiva och försvarseffektiva kärna även nästa säsong (om inga oväntade sommaraffärer trasslar till det): Gaudreau, Kaprizov, Eriksson Ek, Zuccarello, Boldy, Brodin och Spurgeon.

Samt unge målvakten Filip Gustavsson som visserligen blir en restricted free agent (RFA) under sommaren, men som kommer att erbjudas bra villkor i Wild. Gustavsson har fått ett formidabelt genombrott under säsongen: 24-åringen från Skellefteå var tvåa i grundseriens målvaktsliga efter suveränen Linus Ullmark i Boston. Gustavsson spelade ihop ett GAA på 2.10 och en räddningsprocent på 9.31 i par med veteranen Marc-Andre Fleury. Det är nog ingen sensationell tanke att de två kan utgöra Wilds målvaktsduo även nästa säsong.
- Vi har kvaliteterna i det här läget, jag tror på spelarna vi har och någon gång blir det vår tur; det här laget kan vinna en titel, menade Frederick Gaudreau efter uttåget mot Dallas. Vi är ett brödraskap. Att Minnesota kallas "hockeydelstaten" är inte bara en tom fras; det är fantastiskt att få spela inför våra fans.
Och det finns mer att ta av. The Athletic rankar Wilds talangpool som den bästa i ligan. I topp finns målvakten Jesper Wallstedt, redo att ta vid när Fleury sviktar. 20-åringen från Västerås har varit bra i farmarlaget Iowa Wild. Österrikiske centern Marco Rossi, 21, har redan debuterat med 19 matcher och är redo för mer. Djurgårdens forward Liam Öhgren, 18, har sajnat för Wild och spelar i Dif på lån. Och den 13 april sajnade Wild också upp 19-årige forwarden Danila Yurov, klubbens förstarundesval i draften 2022, från KHL-klubben Metallurg Magnitogorsk, över ett år.
Svenskarna i Minnesota Wild.
Minnesota Wild har varit svensklaget framför alla andra i NHL den gångna säsongen: Joel Eriksson Ek, Jonas Brodin, Filip Gustavsson, John Klingberg, Marcus Johansson, Gustav Nyqvist och Oskar Sundqvist har alla spelat för klubben. De två förstnämnda har långa kontrakt, alla andra går ut efter säsongen. Räkna dock med att också Filip Gustavsson blir kvar. Marc-Andre Fleury får UFA-status efter nästa säsong… och det kanske är en fribiljett in för Jesper Wallstedt.