MacKinnons poängsvit på hemmais nu 33 matcher

Vilken hockeyfest det blev i Ball Arena, Denver under natten mot lördagen när Colorado Avalanche besegrade Columbus Blue Jackets med 6-1. Colorados åttonde raka seger.

Med ett mål och en assist utökade Nathan MacKinnon sin suveräna poängsvit på hemmais till 33 matcher och sin totala poängsvit till 17 matcher.

– Jag älskar att coacha killen (MacKinnon)… han tillför intensitet i laget och har en drivkraft som enligt min mening är oöverträffad i ligan, sade Colorados tränare Jared Bednar. Hans poängsvit är ett resultat av allt det hårda arbete och det engagemang han lägger ner i matcherna, kväll efter kväll.

Nathan MacKinnons poängsvit hemma i Ball Arena från inledningen av säsongen har resulterat i 73 poäng (27+46). Den tangerar Wayne Gretzkys poängserie med Edmonton Oilers från säsongen 1985-86, den näst längsta i ligans historia. MacKinnon fortsätter jaga den längsta poängsviten, också den på Gretzkys långa meritlista: 40 hemmamatcher med poäng för Los Angeles Kings 1988-89.

MacKinnon, den 28-årige centern från Halifax på Nova Scotia, har nu gjort 119 poäng (43+76) på 70 matcher sett över hela säsongen. Det innebär att han har tolv matcher på sig att nå förutom Gretzkys poängsvit, också klubbrekordet för antal poäng. Ett rekord som har 42 år på nacken; Peter Stastny gjorde 139 poäng (46+93) säsongen 1981-82, då Colorado Avalanche fortfarande var Quebec Nordiques.

– Man kan se att han (MacKinnon) vill göra poäng. Han var lite grinig i båset i början av andra perioden när han inte hade fått göra det ännu. Så det är den press han lägger på sig själv, berättade Bednar om lagets stora stjärna.

MacKinnon fick sitt mål 6.01 in på tredje perioden: 4-1 med ett välplacerat handledsskott. Bara drygt en minut senare spelade han fram Mikko Rantanen till 5-1.

Nu får MacKinnon hjälp av hela laget att klippa Gretzkys 35 år gamla rekordsvit:

– Alla hejar på honom nu och försöker hjälpa honom. Förhoppningsvis kommer han att kunna spela alla hemmamatcher och fortsätta att göra poäng. Vi ska hjälpa honom så bra vi bara kan, sade Rantanen, i Avalanche’s förstakedja tillsammans med MacKinnon och Valeri Nichushkin.

Colorado (45-20-5) toppar Central Division på 95 poäng, och är en poäng efter Vancouver Canucks i Western Conference. Förutom MacKinnon utmärkte sig Mikko Rantanen med två mål och en assist i matchen mot Columbus. 27-åringen från Nousiainen utanför Åbo är på väg mot 100; just nu 96 poäng (39+57) på 70 matcher.

Rantanen sköt tre av Colorados 50 (!) skott mot Elvis Merzlikins i CBJ-målet, och nådde dessutom milstolpen 350 assist på sina nu nio år i National Hockey League, alla i Colorado.

– Spelar man med bra spelare så kan det vara ganska lätt. Det är bara att få fram pucken till dem, konstaterade Rantanen. Jag försöker slå de rätta passningarna och de avslutar på bästa sätt.

– Och att skjuta 50 skott är inte lätt mot något lag, så det är klart att vi är nöjda med resultatet.

Colorados poängtrea, den 25-årige backen Cale Makar gick med ett mål och en assist upp på 77 poäng (18+59) på 65 matcher.

Colorado kliver allt mer fram som en seriös utmanare om Stanley Cup. Casey Mittelstadt, 25, som kom in från Buffalo Sabres vid deadline för trejder i början av mars, har gjort poäng i fem raka matcher (2+3) och Jared Bednar var av förklarliga skäl mycket nöjd med matchen. Inte bara med MacKinnon, Rantanen och Makar, utan också med anfallsduon Ross Colton och Zach Parise i tredjekedjan tillsammans med Brandon Duhaime, ytterligare en av de spelare som kom in vid deadline (från Minnesota). Colton gjorde det i praktiken matchavgörande målet fram till 2-1, framspelad av Parise:

– Det känns verkligen som om de ska spela ihop, sade Bednar. De passar bra ihop på isen; vi har sett dem göra några riktigt bra saker under en lång tid nu… de har det i sig. Det är några saker de måste jobba med, men ikväll var de medvetna om försvarsspelet, de var fysiska, gick hårt mot mål, orsakade utvisningar och smällde in en retur. Jag gillade skarpt det jag såg den kedjan göra.

Zach Parise ser fram emot slutspelet:

– Alla vet vad det handlar om och vilka vi har att göra med. Och vi är beredda; nu försöker vi se till att vårt spel är så bra det bara kan vara när vi går in i slutspelet. Insatsen ikväll var ett steg i rätt riktning, sade Parise.