Devils höjer ribban: "Vi har satt nivån"

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje klubb.
Här: New Jersey Devils

New Jersey bröt en dyster missad slutspelstrend i fjol när laget kvalificerade sig för Stanley Cups avgörande. Det var första gången sedan 2018 som Devils nådde slutspel och för första gången sedan 2012 nådde man även andra rundan. Där tog det stopp mot Carolina Hurricanes efter 1-4 i matcher.

New Jersey avslutade säsongen med fler vinster (52) och fler poäng (112) än någonsin i klubbens historia.

Nu är ribban än högre satt.

- Nu har vi satt nivån, förväntningarna är på topp och det är dags att köra, säger New Jersey Devils general manager Tom Fitzgerald till NHL.com/sv.

Noterbara nyförvärv och förluster

I slutet av juni såg Devils till att knyta till sig forwarden Tyler Toffoli från Calgary Flames. Det följdes upp med värvningen av backen Collin Miller från Dallas Stars några dagar senare. Toffoli har ett år kvar på sitt fyraårskontrakt medan Miller har lika långt kvar på sitt tvååriga avtal.

- Devils tog stora kliv i fjol och var definitivt roliga att titta på. De har så mycket talang och det ser inte ut som att de är så långt borta. Förhoppningsvis kan jag komma in och bidra och göra allt som krävs för att vinna... det kommer bli väldigt kul. Hockey är som roligast när man vinner matcher, säger Toffoli.

Utöver det har även forwardsduon Tomas Nosek (Boston Bruins) och Cal Foote (Nashville Predators) kommit in. Båda har skrivit på ett ettårsavtal med Devils.

I utbyte mot Toffoli trejdades forwarden Yegor Sharangovich i väg. Försvann gjorde även burväktaren Mackenzie Blackwood som byttes till San Jose Sharks för ett val i sjätterundan.

De två tyngsta tappen har dock skett i försvaret. Damon Severson tredjades till Columbus Blue Jackets och Ryan Graves skrev på för Pittsburgh Penguins.

Nyckelspelare

Mycket kretsar kring forwardsstjärnorna Jack Hughes och Nico Hischier. Hughes stod för 99 (43+56) poäng i fjol medan Hischier noterades för 80 (31+49). Duon har, likt kuggar som Ondrej Palat och försvarstrion Dougie Hamilton, John Marino och Jonas Siegenthaler, tecknat långtidskontrakt med klubben.

Ett tydligt tecken, menar GM Fitzgerald.

- New Jersey är en plats där folk och spelare vill vara. Först och främst på grund av talangen vi har i laget som bygger men också för att det är en dold pärla. Folk känner inte riktigt till New Jersey innan de kommer hit och ser vad vi har.

Svenskarna

Jesper Bratt har tagit stora kliv de två senaste säsongerna där han visat upp en imponerande jämnhet. Hans 73 (26+47) poäng i förfjol följdes upp av lika många (32+41) den gångna säsongen. För det belönades svensken med ett nytt åttaårskontrakt värt 63 miljoner dollar. Bratt är i New Jersey för att stanna.

I Devils finns även unge forwarden Alexander Holtz. 21-åringen gjorde fyra (1+3) poäng på 19 NHL-matcher i fjol och fördelade tiden mellan högstaligan och AHL-laget Utica Comets.

Lagets styrkor

Det finns gott om både spets och skicklighet i offensiven med spelare som Jack Hughes, Nico Hischier, Timo Meier och Jesper Bratt. Nu kommer även Tyler Toffoli in och bidrar med bredd i anfallet. Här är Devils starka.

I målet gjorde rookien Akira Schmidt samtliga frågetecknen till utropstecken under slutspelet då han storspelade. 23-åringen utmanas nu av Vitek Vanecek efter Blackwoods flytt.

Det kan bli bättre

Målvaktsspelet fick ett lyft under slutspelet när Schmidt kom in i bilden. Han har dock endast gjort 24 grundseriematcher och behöver fortsätta utvecklas i lugn och ro.

Frågan är hur defensiven klarar sig utan Severson och Graves.

- Två toppförsvarare i ligan har flyttat så det kommer definitivt bli annorlunda, säger Devilsbacken Kevin Bahl.

Laget går till slutspel om...

… den stjärnfyllda offensiven levererar poäng i förväntad takt. För mer än så krävs det att man fyller luckorna i backlinjen.