Islanders på rätt spår efter coach Roys intåg

New York Islanders fick under torsdagen känna på isen och atmosfären i den väldiga MetLife Stadium i East Rutherford i New Jersey. Arenan har en kapacitet på 82 000 åskådare och är till vardags hemvist för NFL-lagen New York Giants och New York Jets, men är nu rustad för att stå som värd i Stadium Series-matchen på söndag mellan Islanders och New York Rangers.

– Det var riktigt roligt att känna på isen, säger Islanders forward Simon Holmström till NHL.com/sv. Det är många intryck att ta in när man glider ut på isen och det är en enorm arena. Jag har sett många av de här utomhusmatcherna genom åren och det är lite av ännu en dröm som går i uppfyllelse. Att få spela på den här arenan där VM-finalen i fotboll ska spelas 2026 är coolt. Jag ser verkligen fram emot matchen.

– Det var häftigt att komma in här idag. Arenan känns väldigt, väldigt stor, instämmer backen Ryan Pulock. Jag tror att när den fylls med människor på söndag kommer det att bli ett enormt tryck. Vi njuter av att få chansen att spela en så här häftig match och samtidigt som vi ska se till att vara redo att kriga om väldigt viktiga poäng på söndag.

Islanders formkurva har inte riktigt velat sticka iväg uppåt på det sätt laget hoppades efter att Patrick Roy tog över i båset efter Lane Lambert den 20 januari. Islanders har spelat åtta matcher under Roys ledning och resultaten har varit blandade (3-3-2). Roy upplever dock att prestationerna blivit allt bättre den sista tiden.

– Jag tycker att vi förbättrat oss på alla områden egentligen. Jag känner att killarna i laget förstår och blir allt mer trygga i den strukturen vi vill ha. Jag tycker att vi blivit rejälare i egen zon och bjuder inte motståndet på lika många chanser som tidigare. Vi har blivit bättre på att vårda pucken och är mer aggressiva då vi ska vinna tillbaka puckinnehavet, säger tränaren, och fortsätter:

– Det känns som om vi är på rätt väg. Vi ser verkligen fram emot söndagen. Det här är den typen av match som fansen älskar. Det finns en djupt rotad rivalitet och inget lag kommer vika ner sig. Killarna är laddade och kommer att göra allt för att vinna.

Islanders har i matcherna sedan tränarbytet gjort fler mål och haft fler skott på mål i matcherna, samtidigt som man släppt in färre mål och fått ner antalet skott emot sig jämfört med de tio avslutande matcherna under Lambert.

– Det tog inte lång tid innan han fått alla införstådda med hur han vill se oss agera på isen, säger Islanders forward Matt Martin. Det är en del saker vi fortsätter att jobba med som skiljer sig mot hur vi spelat tidigare. Det gäller att ha tålamod med det, men vi känner att vi blir bättre och bättre. Han har en bra och tydlig kontakt med oss spelare. Han är väldigt positiv samtidigt som han kräver mycket av oss och vi dras med av hans passion och energi.

– Jag tycker Roy redan satt sitt avtryck på laget, säger Holmström. Han är väldigt tävlingsinriktad och gör allt för att vi ska vinna. Jag tycker att hans inställning smittat av sig på oss spelare och det känns som om vi börjar hitta rätt i spelet. Vi spelar med lite mer intensitet.

– Ser man på statistiken har både det offensiva och det defensiva spelet blivit bättre sedan han kom in. Vi har bra med tid i anfallszon i matcherna men vi skulle kunna bli ännu mer effektiva. Men det har känts bra hittills och vi känner oss starka inför matchen.

Islanders (22-18-13) ligger på femte plats i Metropolitan Division med 57 inspelade poäng. Det är 14 poäng efter ettan New York Rangers (34-16-3) som har fem raka segrar i bagaget inför torsdagens match mot Montreal Canadiens i hemma i Madison Square Garden.

Stadium Series-matchen blir det första mötet mellan Islanders och Rangers för säsongen och även om Roys lag fortfarande har en del att jobba med i spelet känner truppen optimism inför matchen.

– Det känns konstigt att vi inte spelat mot Rangers ännu den här säsongen men vi kommer att stöta på dem desto oftare under avslutningen, säger Islanders lagkapten Anders Lee. Det brukar vara roliga matcher och det är alltid lite extra laddat när vi ställs mot varandra. Det är viktiga poäng som står på spel för vår del och vi ska göra vad som krävs för att vinna.

– Det kommer bli en rolig match mot vår största rival. Vi har väntat hela säsongen på att möta dem och båda lagens fans kommer att vara maximalt laddade. Jag tror att det kommer att vara väldigt mycket energi både på läktarna och isen, avslutar Holmström.