Devils balanserar nytta med nöje i Stadium Series

En stor scen. En stor upplevelse. 60 000 fans på läktarna. Men också viktiga poäng på spel. New Jersey Devils-lägret balanserar på linjen mellan att både kunna njuta och prestera bra i 2024 NHL Stadium Series.

– Vi försöker att ta in allt idag och göra en bra träning med alla detaljer. Men samtidigt, efter träningen tog vi in allt och njöt av det med vänner och familj. Imorgon, det blir en häftig upplevelse att vara en del av, men vi är medvetna om jobbet. Vi är här för att ta två poäng. Vi möter ett just nu väldigt bra lag och det blir ett test på var vi ligger i vårt spel, säger Devils-forwarden Jesper Bratt till NHL.com/sv. 

Devils möter under lördagen Philadelphia Flyers i den första av två matcher i 2024 NHL Stadium Series. New York Rangers och New York Islanders möts i den andra på söndag. Båda matcherna spelas på MetLife Stadium i Jersey.

På fredagen kände Devils-spelarna på den tillfälliga isen under den bara kvällshimlen. 

– Det har varit väldigt roligt så här långt. Alla har roligt och ler därute. Vi försöker ha roligt. Det är en stor succé så här långt och vi vet att vi har en viktig match imorgon, men just nu försöker vi bara ta in allt och njuta tillsammans med vänner, familj och lagkamrater. Det var häftigt, säger Devils lagkapten Nico Hischier. 

– Vi fick en timme där ute. Det var utomhus som jag kanske har njutit mest av sporten. Det var kanske där jag spenderade mest tid när jag var liten. Att vara här ute med mina lagkamrater, och speciellt min bror (Luke Hughes, back i Devils), för min första organiserade utomhusmatch är väldigt speciellt, säger Jack Hughes.

Att spela utomhus presenterar en helt annan upplevelse än att spela i en arena. Rapporterna säger att det kan komma in snö under matchen, men det gäller också att anpassa sig till vind och det faktum att publiken sitter långt ifrån sargen, till skillnad på om matchen skulle ha spelats inne i Prudential Center som är Devils vanliga hemmaarena. New Jersey har spelat utomhus en gång innan, mot New York Rangers i Stadium Series 2014. Då förlorade laget med 3-7. För Jesper Bratt blir upplevelsen däremot den första.

– Det är lite annorlunda. Att inte ha fansen så nära. När man är på isen fokuserar man på vad som händer på isen, men det blir första gången för oss. Jag antar att man får en liten känsla av det under uppvärmningen, men vi kommer nog bara njuta. Och när pucken släpps är det business och vi är redo att vinna, säger Bratt. 

Devils ligger fyra i Metropolitan Division inför mötet med Flyers, som har sju poäng mer och ligger på tredje plats. Devils är också två poäng efter Detroit Red Wings, som just nu har det andra wildcardet från Eastern Conference. Man behöver inte läsa mellan raderna för att förstå att det är en viktig uppgift som ligger framför Devils-spelarna.

– Insatserna är höga, matcherna börjar bli färre och vi måste jaga lite. Det är positionen vi är i. Det här är en fyrapoängsmatch mot en rival. Tar vi den här är det en viktig seger för oss. Vi vet att det är viktigt såklart. Det spelar ingen roll om vi spelar inför noll eller 60 000 människor, eller oavsett var matchen spelas. Det här är en viktig match och vi måste vara riktigt fokuserade, säger Jack Hughes.

Devils kommer in till matchen med en 1-2-förlust mot Los Angeles Kings i torsdags. Men innan det hade laget två raka segrar och poäng i tre raka matcher. Flyers har tagit poäng i fem raka matcher, men föll i sudden mot Toronto Maple Leafs med 3-4 i torsdags. 

– Det är en viktigt match inför, jag vet inte hur många människor, 60 000? Det kommer bli fantastiskt, säger Devils-forwarden Ondrej Palat, som gjort en utomhusmatch tidigare i karriären. 

Träningen på fredagen var mer för att känna på rinken och få en känsla av all uppståndelse som en utomhusmatch ger spelarna. Men efter träningen och umgänget med familj och vänner började fokus riktas mot nedsläpp och de viktiga poängen lagen ska spela om. 

– Man försöker förbereda sig på samma sätt. Vi har våra dagliga möten, vi träffas imorgon bitti nere på arenan och går igenom och förbereder som vi gör med alla lag, säger Devils coach Lindy Ruff som passade på att njuta av fredagen.

– Det är en ära för oss att ha det här på MetLife. Isen var jättebra idag och atmosfären var bra. Sedan ser det ut som att det blir bra väder imorgon också.

Förberedelserna är gjorda. Nu gäller det för Devils-spelarna att både kunna njuta av och ladda för 2024 NHL Stadium Series.