Rollspelaren Forsfjäll: ”Spelar som en 30-åring”

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott.

I den här artikeln träffar ni Seattle Kraken-draftade Zeb Forsjfäll som trots sin unga ålder blivit en viktig kugge i regerande svenska mästarna Skellefteå AIK.

Att gå från J20-hockey till spel på högsta seniornivå är ett stort steg. Många juniorer som kommer upp i SHL behöver ofta tid på sig för att fylla sin tilltänkta roll.

Men de finns undantag. Zeb Forsfjäll i Skellefteå är ett sådant. Han fick en roll, och tog den.

– Man vill ju in och ta en plats och ta den rollen man får, och göra det bästa av situationen. Sen bygga därifrån och utveckla de andra sakerna efter att man tagit den rollen. Sen vill man bygga sig uppåt och ta en ännu större roll, säger Forsfjäll till NHL.com/sv.

Rollen som Forsfjäll fått i det regerande mästarlaget Skellefteå är en defensivt inriktad tvåvägscenter, med stort ansvar i egen zon, vid tekningar, när en ledning ska hållas eller ett boxplay ska dödas. Det låter som en roll skräddarsydd för en spelare med flera seniorsäsonger på nacken – Forsfjäll har fått och tagit den som 19-åring.

– Det är ett stort hopp från J20 till A-laget. Men här i Skellefteå har vi det bra, kommer man upp så vågar man spela sitt spel. Alla i laget, ledarna säger att det är bara att gå ut och spela. Att ”du är här av en anledning och gör du något misstag så backar vi dig”. Så ingen som kommer upp är rädd för att göra fel. De låter en göra det, säger Forsfjäll.

Att Forsfjäll accepterat sin roll får honom att likna en betydligt äldre spelare än vad han är säger Skellefteå AIK:s coach Robert Ohlsson.

– Han är i grunden väldigt ansvarstagande och spelar hockey som en 30-åring. Det gjorde han redan när han kom upp och debuterade mot Timrå från 17 år sedan, skojar Ohlsson och fortsätter.

– Han tar otroligt bra beslut och är noggrann med avvägningarna, väldigt bra i boxplay och i cirkeln. Han är en lagspelare fullt ut. En sån spelare kan man använda i alla lag. Det är en tydlig profil på honom, tidigt.

Forsfjäll draftades av Seattle Kraken i den sjätte rundan (180:e spelare totalt) 2023. Han SHL-debuterade redan säsongen 2021-22 (en match), men har sedan dess varit en stabil SHL-spelare. Förra säsongen gjorde han 41 matcher i grundserien och ytterligare 16 matcher i slutspelet. Han spelade också JVM för Sverige, där han fick en stor roll av förbundskapten Magnus Hävelid.

Den här säsongen har han som mål att slipa ytterligare på detaljerna i det som hittills har gjort honom framgångsrik.

– Det är bara att fortsätta gnugga i det defensiva och försöka utveckla sig framåt. Även våga offensivt och behålla det defensiva spelet. Det är väl det, säger Forsfjäll.

Att en dag kunna föra över sina färdigheter till Seattle Kraken är såklart drömmen. Till hjälp har han Krakens spelarutvecklare och tillika före detta NHL-spelaren Frans Nielsen, som fler gånger i veckan stämmer av med Forsfjäll. Kan de träffas efter matcher gör dem det – vilket är värdefullt för 19-åringen.

– Grymt mycket. Vi pratar mycket och har kontakt över vad jag kan utveckla och vad jag gör bra. Det är skönt att ha en sån kille på sidan. Han vet, han har spelat själv och vet vad som krävs, säger Forsfjäll.

Skellefteå har under många år varit en plantskola för unga svenska spelare. Klubben har inte varit rädd för att lyfta upp spelare från sitt J20-lag och låta dem vara sig själva. Förutom Forsfjäll är också Axel Sandin-Pellikka en av talangerna som fått mycket förtroende. De två har känt varandra länge och följt varandra både på och utanför isen.

– Det är otroligt kul att se att han blir bättre. Vi har spelat U16, J18, J20, landslag ihop. Vi har roligt. Vi har bott med varandra sedan J18 så det är extremt roligt att se att han också få stort förtroende här. Han är väldigt bra i försvarszon och i CHL sprutar han in mål. Det är extremt kul, säger Sandin-Pellikka som tror det finns mer att hämta i Forsfjäll:

– Ge honom chansen i powerplay så är han lätt en tvåvägsspelare. Här i Skellefteå är han mer av en försvarsgeneral, man litar på honom i boxplay och han kör på. Det är en spelare som man litar på.

Var den här säsongen tar Zeb Forsfjäll återstår att se, men lita på att han kommer göra jobbet i sin roll som tvåvägscenter. Oavsett om det är i Skellefteå eller i det svenska juniorlandslaget som spelar JVM i Ottawa över jul och nyår.

– Målet är att ta en större roll i laget och logga fler minuter. Ta de där viktiga minuterna i slutet, och sen är det klart är det ett mål att tas ut i JVM och få en stor roll där, avslutar Forsfjäll.