Modet ska ta Sandin-Pellikka framåt

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott.

Först ut i serien är Detroit Red Wings backtalang Axel Sandin-Pellikka, som den här säsongen spelar för Skellefteå AIK i SHL.

Att våga vara sig själv och spela sitt spel. Det är en viktig detalj i en ung spelares utveckling – och något som sticker ut hos Axel Sandin-Pellikka. Att göra en gubbe på offensiv blålinje är därför inget ovanligt drag för den högerfattad backen.

– Det är tycker jag är väldigt viktigt. Man får lite självförtroende av sånt. Men det gäller att spela moget och läsa av vilka situationer som jag kan göra det och inte. Det blir någon match kanske. Men annars är det mest att spela enkelt och moget. Men det är klart att det är viktigt att våga, säger backen när NHL.com/sv träffar honom.

Sandin-Pellikkas start på SHL-säsongen har varit ett utropstecken. Nio poäng (3+6) på tio matcher och många gånger en speltid på över 25 minuter.

Skellefteås tränare Robert Ohlsson är inte rädd för att använda 19-åringen, oavsett situation på banan.

– Jag försöker få honom att göra det han är bra på så ofta som möjligt. Sen kan det ibland bli... inte övermod, men att man vill göra för mycket ibland, och det är väl det jag ibland kan påminna de unga spelarna om. Men väldigt ofta vill jag att dem ska prova, säger Ohlsson.

Ohlsson har coachat Sandin-Pellikka i samtliga av den unge backens SHL-matcher. Och han har aldrig tänkt tanken på att låta Sandin-Pellikka vara en annan spelare än den han är.

– Han är en offensiv spelare i grunden. Om han ska bli det han fullt ut ska bli är det viktigt att sätta honom i den positionen. Och det har han gjort sedan dag ett nästan också hos oss. Han har lite konkurrens där med Pudas, men han gör det bra, säger Ohlsson.

Det var också den offensiva uppsidan som Detroit Red Wings såg i Axel Sandin-Pellikka när de draftade honom i den första rundan (17:e spelare totalt) 2023. Den här säsongen styr han en av Skellefteås powerplay-enheter, men om några år ska det vara i Red Wings, om allt går som det ska.

– Det är en grym spelare. Direkt när han kom från J20 till A-laget körde han sitt race. Han är en ’obrydd' spelare som gör det han är känd för. Han har haft en grym utveckling. Det är en fröjd att kolla på honom, säger lagkamraten och gode vännen Zeb Forsfjäll.

Trots att Axel Sandin-Pellikka i maj skrev på sitt treåriga rookieavtal med Detroit valde han att stanna kvar ytterligare ett år i den svenska högsta ligan. Dels för att få mycket speltid. Dels för att bli mer mogen.

– Det var mycket snack med agenten, och jag kollade en hel del på vad andra spelare gjort tidigare. Som Nils Lundkvist (nu i Dallas Stars), han tog ett år till innan han kom över till Rangers. Sen känner jag att vi har ett bra lag i AIK och jag vet att de tror på mig här och att jag kommer få spela mycket.

Utvecklingen på hemmaplan sker hos Skellefteå. Men han har också tät kontakt med Red Wings, särskilt Niklas Kronwall som idag är spelarutvecklare i klubben.

– Han brukar ringa mig här och där och sen kommer han och hälsar på. Vi pratar och någon gång kommer han till Skellefteå och kör något ispass med mig och visar ett videopaket.

Samtidigt som Sandin-Pellikka balanserar modet att utveckla sina styrkor, jobbar han också för att bli en mer komplett back. Försvarsspelet är något som han prioriterar för att vara redo när han väl sätter skridskorna på isarna i Nordamerika.

– Jag vill främst bli starkare i egen zon. Det är det jag pratar mest med Pierre (Johnsson, backtränare) om. Blir jag stark där kommer jag få spela mycket mer anfall. Och sen är det grunderna, inte slacka på något av det och bara fokusera på försvarsspel. Utan att jag kör på och tränar någon dragning på blålinjen, eller på skottet, säger Sandin-Pellikka.

En annan uppsida med att spela i Sverige ytterligare en säsong är erfarenheten han får i att spela viktiga matcher. Förra säsongen hjälpte han Skellefteå AIK till SM-guld efter en finalseger mot Rögle. Och i JVM tog han silver för Sverige. I år jagar han nya guld, både på hemmaplan men också i Ottawa där JVM spelas. Kommer Sandin-Pellikka med i den svenska truppen gör han sitt tredje raka mästerskap.

– Att vinna är beroendeframkallande. Så ett SM-guld till hade jag absolut inte tackat nej till. Sen vill jag spela JVM också, det är i Kanada dessutom vilket är otroligt häftigt, så det är något jag strävar efter.

Sen är målsättningen att ta en plats i Red Wings. Och då ska han vara redo genom att spela stabilt i egen zon, dra någon på blålinjen och själv dyka upp i highlights-paketet dagen efter. Men fram till dess följer han sin blivande klubb på håll.

– Det är klart att man följer dem på sociala medier och så. Det blir inte att man stannar uppe till tre på natten för att kolla matcherna live, då är det bättre att få sömn och kolla highlights dagen efter. Men jag följer varenda match så fort jag vaknar, avslutar Sandin-Pellikka.