Svensk dominans på listan över NHL:s bästa backar

Den svenska backfabriken levererar. När NHL.com/sv har kommit till att lista ligans bästa försvarsspelare kommer inte mindre än fyra blågula backar med på rankingen. Då finns det dessutom en hel drös talanger som står på kö för att komma med på en liknande lista inom ett par år.

Vid årets NHL-draft i Dallas valdes inte mindre än fem svenska backar i första rundan. Rasmus Dahlin gick som allra första spelare till Buffalo Sabres och spås givetvis en lysande framtid i ligan. Antagligen dröjer det inte alltför länge innan han nämns i de här sammanhangen.
När vi har listat backarna i NHL har vi använt säsongen 2017/18 som vår ledstjärna. Offensiv skicklighet ger en hel del extra pluspoäng, men vi har naturligtvis även vägt in hur bra spelarna i fråga är defensivt också. Det är trots allt backens främsta skyldighet, att försvara det egna målet.
1) Victor Hedman, Tampa Bay Lightning
Det definitiva genombrottet i Stanley Cup-finalen 2015 har följts upp av allt starkare säsonger. I år var det slutligen dags för backjätten från Örnsköldsvik att ta över backtronen i NHL. Hedman utsågs till årets bästa back i ligan och fick som tredje svensk efter Nicklas Lidström och Erik Karlsson ta emot Norris Trophy.
27-åringen har storlek, rörlighet, kraft och skicklighet i ett avundsvärt och unikt paket. Under säsongen blev det 17 mål och 63 poäng, hans näst bästa poängnotering i karriären. Hedman svarade för 14 mål i spel fem mot fem - klart bäst av alla backar i NHL. Hans 17 fullträffar gjorde honom till delad etta i backarnas målliga med Ivan Provorov, Philadelphia, och Dougie Hamilton, Calgary.

2) Drew Doughty, Los Angeles Kings
NHL:s mest mångsidiga back? Ja, Drew Doughty har väl kort och gott inga svagheter som hockeyspelare. Los Angeles Kings storstjärna satte personbästa med 50 assist och 60 poäng och gav ettan på den här listan en match om Norris Trophy. Spelade dessutom mest av alla utespelare i NHL med sina 26.50 minuter per match.
Doughty fick sin belöning efter säsongen när han skrev ett nytt åttaårskontrakt med Kings värt 88 miljoner dollar. Därmed försvann alla spekulationer om att han skulle "göra en Tavares" och flytta hem till Toronto om han hade blivit unrestricted free agent nästa sommar. Nu är Doughty av allt att döma en "kung" resten av karriären. Det nya kontraktet löper till och med säsongen 2026/27.
Relaterat material: [McDavid toppar listan över NHL:s bästa centrar]
3) Erik Karlsson, Ottawa Senators
Det var på många sätt en jobbig säsong för Erik Karlsson. Han missade de första veckorna till en följd av den fotoperation han genomgick under våren. Efter comebacken föll Senators ihop som ett korthus. Till råga på de fysiska och sportsliga tillkortakommanden blev han ganska tidigt föremål för trejdrykten. Vid det här laget är vi alla medvetna om att han kommer att byta klubb. Det är bara oklart när det kommer att ske.
Trots allt detta - och en personlig tragedi sent på säsongen - lyckades Karlsson stå för smått fantastiska 62 poäng på 71 matcher. För ett av ligans sämsta lag. Visst, det fanns brister i Karlssons eget spel under säsongen. Inte minst i det defensiva spelet. Men när allt föll sönder och samman runt omkring honom lyckades han ändå driva spelet i rätt riktning och ha en positiv influens på Senators. Det föreliggande klubbytet ger honom förhoppningsvis en efterlängtad nystart i en stabilare och mer positiv miljö.

4) P.K. Subban, Nashville Predators
NHL:s största personlighet upplevde en av NHL-karriärens bästa säsonger och fick en nominering till Norris Trophy som belöning. 29-åringen svarade för 59 poäng (16+43) på 82 matcher - i vad som var en rätt utpräglat defensiv roll.
Ja, ni läste rätt. Faktum är att coachen Peter Laviolette gav Subban betydligt fler defensiva zonstarter än offensiva. Han skötte även det här större defensiva ansvaret på ett föredömligt sätt. Den gamla bilden av Subban som en säkerhetsrisk borde vara utraderad vid det här laget. Han är en tämligen komplett spelare som både kan producera poäng i takt med de bästa backarna i ligan samtidigt som han kan hålla rent i egen zon.
5) Seth Jones, Columbus Blue Jackets
Ska vi prata årets genombrott på backsidan är Seth Jones en het kandidat. Inte för att någon är speciellt förvånad över att den 24-årige amerikanen börjat prestera som en av ligans främsta backar. När han draftades av Nashville som fjärde spelare 2013 presenterades han som ett av de mest spännande backlöftena på länge.
Nu sköt han 16 mål och samlade ihop 57 poäng på 78 matcher. Tillsammans med Zach Werenski, som inte var långt från en plats på den här listan, utgjorde han ett av ligans allra bästa backpar. En blivande Norris-kandidat. Om inte Werenski hinner dit före honom.

6) Mark Giordano, Calgary Flames
Med sina 38 poäng är Mark Giordano den med näst minst antal poäng av spelarna på listan före Hampus Lindholm. Calgary Flames kapten har emellertid fler strängar på sin lyra än att bara producera poäng. Han är både en best i det defensiva spelet och en spelare som driver spelet offensivt. Nu satte han personbästa i Corsi, en plus- och minus-variant för antalet avslut för och emot när den nämnda spelaren är på isen. Med Giordano på isen hade Calgary närmare 60 procent av avsluten.
Giordano fyller 35 år i höst men fortsätter att vara en av ligans bättre backar. Att han är både odraftad och har tagit en okonventionell väg till stjärnstatus i NHL är något vi borde lägga större vikt vid att uppskatta. Giordano får inte nog med beröm för hur bra han är.
7) John Klingberg, Dallas Stars
Det var många som undrade hur John Klingberg skulle klara sig under Ken Hitchcocks strama defensiva tyglar i Dallas. Resultatet: svenskens hittills bästa NHL-säsong. 25-åringen slog till med 67 poäng - utan att vara en av de främsta powerplay-producenterna i ligan. Faktum är att han var poängbäst bland backarna i spel fem mot fem alldeles framför Erik Karlsson.
Poängen är en sak. Det som kanske stack ut mest med Klingberg den gångna säsongen var det förbättrade försvarsarbetet. Under Hitchcocks ledning städade han bort vissa brister i det defensiva spelet. Dallas hade tack vare det avsevärt färre klara målchanser emot sig när Klingberg var på isen jämfört med hans tidigare tre säsonger i ligan. Fortsätter han den utvecklingen kan han snart vara en utmanare till Norris Trophy.
8) Roman Josi, Nashville Predators
Den majestätiska schweizaren utsågs till ny lagkapten för Nashville och svarade ånyo för en stark säsong. 53 poäng samlade han ihop varav 28 av dessa tillverkades i spel fem mot fem. Det offensiva spelet är 28-åringens stora styrka, men den här säsongen visade han även prov på förbättrade siffror defensivt med den bästa mål/insläppta mål-ration i karriären. Av målen som gjordes när Josi var på isen i spel fem mot fem föll nästan 60 procent i Nashvilles favör.
Josi har nu två säsonger kvar på vad som kan beskrivas som det det mest lagvänliga kontraktet i ligan med en lönetaksträff på fyra miljoner dollar per år. Nästa sommar kan Nashville börja förhandla nytt med stjärnbacken. Det blir onekligen intressant att se hur mycket större den nya lönetaksträffen blir.

9) Brent Burns, San Jose Sharks
2017 års vinnare av Norris Trophy hade en tung start på säsongen och det dröjde 21 matcher innan första målet kom. Trots den tröga inledningen fick han i slutändan ihop 67 poäng (12+55) och slutade delad tvåa i backarnas poängliga efter John Carlson. Starkt.
Försvarsmässigt finns det en hel del brister i Burns spel, vilket gör att han inte kommer högre upp på den här listan. Sharks coach Peter DeBoer matchar honom stenhårt i en offensiv roll med över 60 procent offensiva zonstarter. Han hade en negativ statistik i spel fem mot fem vad gällde antalet gjorda kontra insläppta mål och Sharks hade samtidigt en hög andel farliga målchanser emot sig med Burns på isen. I anfallszon är det däremot inte många backar som överträffar den storvuxne kanadensaren.
[Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via @NHLsv]
10) Hampus Lindholm, Anaheim Ducks
Hampus Lindholm är långt ifrån den mest spektakulära backen i ligan. Men det är svårt att hitta en tryggare spelare i NHL just nu. 24-åringen från Jonstorp utanför Helsingborg är en rörlig skridskoåkare med bra storlek som sällan ger motståndare en centimeter i onödan.
Poängproduktionen börjar också röra sig i rätt riktning. Lindholm kommer aldrig att figurera i toppen av NHL-backarnas poängliga, men sköt 13 mål från Ducks blålinje förra säsongen och stod totalt för 31 poäng på 69 matcher utan någon framstående roll i powerplay. Det är i slutändan ändå hans defensiva egenskaper som gör att han hör hemma i det här celebra sällskapet.

Bubblare: John Carlson, Washington Capitals, Zach Werenski, Columbus Blue Jackets, Alex Pietrangelo, St. Louis Blues, Shayne Gostisbehere, Philadelphia Flyers, Ryan Ellis, Nashville Predators